Свободная женщина

Пробежавшись по толпе пристальным взглядом, сразу отметила юную женщину с большим выпуклым животом, которую бережно поддерживал высокий стройный мужчина ассветской наружности, и красивую алмостку, за юбку которой цеплялась девчушка лет пяти.

Управляющий, держа в руках какой-то список, вызывал из толпы мужчин, кратко с ними беседовал и что-то отмечал в списке. Отобранных рабов помощники отводили в сторону, где уже стояли несколько мускулистых сильных мужчин под охраной двух замковых стражников.

— Как идут дела? — поинтересовалась Ахайя, подходя.

Торрест сокрушённо покачал головой.

— Это всякий сброд. Нам нужны специалисты: каменщики, плотники, кузнецы или, хотя бы, опытные виноградари. А эти годятся, разве что, в разнорабочие. Где он их набрал?

Стоящий в стороне торговец в запыленном поношенном костюме, с подобострастием поклонился госпоже и виновато развёл руками:

— Прошу прощения, но что есть, то есть… В наше время трудно найти хороших рабов, милостивая госпожа. Одни безродные и бездомные бродяги.

— Но я вижу, ты уже кого-то отобрал, — сказала Ахайя.

— Так… Рабочая сила. Боюсь, за хорошими специалистами придётся ехать в Нейм.

— Придётся, значит поедешь… Я хочу, чтобы строительство было завершено до прибытия господина ди Вермиса. Это станет ему приятным сюрпризом…

— Вы так балуете его, миледи… — польстил управляющий. — Вы просто святая женщина!

Ахайя пропустила лесть Торреста мимо ушей и вновь окинула взглядом толпу рабов. Затем указала на девочку и приказала:

— Приведите её!

Один из помощников управляющего бросился к девчушке и схватил её за руку. Малышка испуганно прижалась к матери, вцепившись в подол крошечными ручонками. Женщина тоже прижала к себе дочь и что-то запричитала по-алмостски. Помощник потянул девочку к себе и замахнулся на женщину.

— Оставь их! — резко приказала Ахайя, и помощник испуганно отступил.

— Подойди ко мне, маленькая, — произнесла Ахайя по-алмостски.

Малышка с любопытством посмотрела на странную тётю, одетую в красивый кожаный костюм, на котором висели множество золотых блестящих украшений, вывернулась из объятий матери и смело приблизилась. Женщина присела и взяла девочку за руку.

— Как тебя зовут, маленькая?

— Суара… — спокойно ответила малышка и потрогала золотую застёжку на груди женщины. — И я уже не маленькая. Мне вот сколько лет! — растопырила она пять пальчиков.

— Там стоит твоя мама?

Девочка оглянулась на тревожно следящую за дочерью женщину и улыбнулась ей.

— Да, это моя мама, — ответила она.

— А где твой папа?

— Он умер, его убили пираты, — на удивление спокойно ответила девочка.

— У тебя есть братья или сёстры?

— Нет.

— А ты любишь играть с другими детьми?

— Да, — кивнула девочка. — Дома у меня была подружка, и мы часто с ней играли. У меня была такая красивая кукла…

— У меня есть сын, он ещё маленький — вполовину младше тебя. Но у него нет ни друзей, ни подружки, с которыми он мог бы играть. Я возьму тебя к себе, и ты будешь играть с ним, и следить, чтобы его никто не обижал… Согласна?

— Да, — кивнула девочка.

Ахайя поднялась и сказала управляющему:

— Я беру девочку в детскую. Она будет развлекать юного господина. Её зовут Суара и она не говорит по-илларийски.

Торрест сделал какие-то пометки в своём списке и кивнул помощнику. Тот взял ребёнка за руку и повёл к группе отобранных рабов.

Женщина, увидев, что дочь уводят, громко вскрикнула и бросилась следом, но стражники схватили её и повалили на землю. Упав на колени, женщина запричитала:

— Госпожа! Не разлучайте меня с дочерью! О, великодушная и милостивая госпожа, не забирайте её у меня!

— Твоя дочь уже достаточно большая, чтобы не нуждаться в твоей опеке, — холодно ответила Ахайя. — Она будет сыта, одета и у неё будет нетяжёлая приятная работа. Ты должна радоваться, а не стенать, женщина!

— Она ещё совсем крошка, госпожа, — зарыдала алмостка. — Боги лишили её дома, отца и свободы, не забирайте у неё последнее — любовь её матери!

— Прекрати лить слёзы, а скажи лучше, что ты умеешь делать? Если твоё ремесло мне понравится, возможно, я возьму тебя тоже, и тогда ты сможешь видеться с дочерью.

— Я согласна на любую работу, госпожа, я буду делать всё, что вы прикажете!

— У меня достаточно рабынь, заинтересуй меня.

— Я умею вязать кружева… Я хорошо вяжу, поверьте, госпожа!

— Это достойное занятие. Назови своё имя.

— Фиара Ориеста… — всхлипывая, ответила женщина.

— Здесь никого не интересует твоё родовое имя. Здесь ты просто Фиара, кружевница, — строго ответила Ахайя. Алмостка, опустив голову, горько заплакала. — Её зовут Фиара и она кружевница, — обратилась Ахайя к управляющему. — Определи её в мастерские.

Торрест вновь зацарапал пером по бумаге, а помощник поднял женщину и отвёл к избранным, где она крепко обняла дочь.

Не обращая больше внимания на алмостку, Ахайя перевела взгляд на беременную девушку. И она, и мужчина, поддерживавший её, были похожи на ассветов: высокие, статные, светловолосые и голубоглазые, с характерными ассветскими чертами лиц. Потому Ахайя, указав на девушку, произнесла по-ассветски:

— Подойди ко мне, рабыня.