Свободная

— Не обязательно так красиво. У меня есть его старая распечатанная фотография, вот. — Женщина неуверенно протянула полуистертый листок с изображением мужчины средних лет. — Он не любил современные кубы.

Вздохнув, Вирт запустил свой модный прибор в режиме сканера. А потом повторил манипуляции, что делала Майя. Когда второй портрет появился чуть ниже первого, прямо на стене, Вирт выслушивал благодарности от женщины, растерянно глядя на выстроившуюся позади нее очередь.

— Альнар, — пришла на выручку Майя, тихим голосом обратившись по связи к старшему пятерки принца. — Выдели пару. Один работает с прибором, второй организует очередь. А лучше троих. Мы возвращаемся во дворец. Так что обойдемся. Старший, резерв в арьергард. Цель глайдер. Движение.

Альнар торопливо отдал нужные распоряжения, стараясь не встречаться с несчастными глазами трех друзей, уже сообразивших, в какую переделку попали. Количество желающих запечатлеть своих родственников на стене мемориального куба росло буквально на глазах. К счастью, появились и другие владельцы модного гаджета, неожиданно для себя нашедших ему полезное применение.

— Слушай, Шрам, я что-то не пойму. У нас охрана на осужденных экономит таким образом? — Кратон вместе со своим командиром озадаченно наблюдал за процедурой погрузки купленных рабов в грузовик. — Я все понимаю. Но эта штука, похоже, до точки перехода будет два дня тащиться. Какая же тут экономия?

— Вот и я не пойму. — Шрам озабоченно осмотрелся. — Для транспортировки этот грузовик неудобен. И щитов у него нет. А вот для всяких мелких происшествий вполне. Ты там общался с какой-то группкой обывателей. Просто любопытные.

— Да нет. Провожатые. Хотят убедиться, что их повезли, куда обещали.

— Отлично. Намекни им о странностях этой колымаги. Только осторожно. А то как бы нам лошадей не пришлось тут искать. Чтобы эту телегу не обогнать.

Пока Кратон исполнял поручение, Шрам постарался расставить тех, кто оставался с ним. Людей оказалось маловато. Рабы отправлялись несколькими партиями, каждая в свою провинцию. И сопровождать надо было всех. Для себя Шрам оставил бывших судей. Справедливо рассудив, что интерес заказчицы должен быть связан с ними. Но вот из всего отряда с собой удалось оставить только четверых. Так что приходилось работать головой и выискивать угрозы в любых странностях.

Командир наемников удовлетворенно улыбнулся, услышав возмущенные выкрики из быстро заведенной толпы. Городской страже потребовалось всего несколько минут, чтобы разобраться в сути претензий провожающих. И вызвавшее его беспокойство достижение древней транспортной промышленности было спешно заменено на более современный аналог, способный долететь до точки перехода за несколько часов.

— Кратон, давай вперед. Встречаешь нас в точке перехода. Смотри в оба. Не нравится мне этот транспорт от охранников. Да и стражники слишком болтливы что-то.

— Принял, командир. Ну и задание нам подкинула девчонка. Она бы нам сейчас тут не помешала в качестве тактика.

— Не мечтай. У нее явно другие заботы. И она нам платит.

— Это понятно. Но помечтать-то все-таки можно. Тактик из нее, похоже, неплохой выйдет.

Глайдер с подчиненным уже унесся за горизонт. А им еще предстояло дождаться отправки транспорта. И только потом двое смогут отправиться по выбранному маршруту.

Глава 7 Будни

Бывший судья Кибанс неуверенно вылез из транспортного глайдера перед воротами перехода. Вид древнего транспорта на погрузке в Морсте ему очень не понравился. К тому же он еще и вонял. Похоже, раньше использовался для перевозки крупных животных. Но когда эти людишки начали возмущаться, ему стало не по себе. Для такого транспорта должна была быть уважительная причина. В конце концов, он знал, каким транспортом должны перевозиться такие, как он. Недовольная физиономия начальника сопровождения только подтвердила его опасения. Тем более что из-за нового транспорта пришлось двигаться не по обычной дороге, а предназначенной для скоростных машин.

Но дело было сделано. Кто-то снова вмешался в планы его покровителей. И арка межмирового стационарного перехода радостно приветствовала его вместе со всеми спутниками переливами своих огней. В качестве дополнительного выражения этого приветствия к нему подскочил все тот же хозяин, уже успевший забрать у начальника стражи пульт от поводка.

— А вот и ты! Я уже заждался вас, ваша нижайшая милость. А уж как мои племяши ждут! Аж пританцовывают, — многообещающе осклабился человечек.

От его улыбки у бывшего судьи мурашки побежали по спине. Он испуганно обернулся к охраннику, но тот равнодушно пожал плечами и отошел.

Дымка перехода встала прямо перед судьей. А когда она спала, перед глазами проступил непривычный пейзаж бескрайней равнины, покрытой незнакомой травой странного красноватого оттенка, над которой неслись тучи почти темно-красного цвета. И ни одного деревца или кустика вокруг. Только несколько транспортов, замерших неподалеку от портала.