Свободная

— Ты можешь взять их в руки, — заметил Димир, глядя, с каким восторгом Майя разглядывает изящные линии оружия. — В нашем деле настоящий мастер всегда делает свои вещи в двух экземплярах. Никогда не знаешь, что больше подойдет.

Майя осторожно вынула меч из углубления и поднесла ближе к глазам. Своего восторга она не скрывала. Легкая, тонкая рукоять легла в руку как влитая. Чувствовалось, что мастер знает особенности такого оружия и делал его с учетом особенностей женской руки.

— Это здорово!

— В таком случае передача, — произнес Димир.

— Что? Ай!

Майя не успела сообразить, что происходит. Увлекшись рассматриванием произведения оружейного искусства, она не ожидала подвоха. Тем более такого розыгрыша от императора. Укол комара в основание ладошки был не столько болезненным, сколько неожиданным.

Прямо над рукой, сжимавшей изящную вещицу, начал формироваться знак мастера, уже знакомый Майе по вчерашней передаче. Она растерянно подняла взгляд.

— Вы это специально? Да? Но зачем? Это слишком дорогой подарок для меня.

— А иначе ты бы его не приняла, — пояснил Димир. — От комплекта Иллис он отличается только цветом индикатора. Так что не перепутаете.

Майя растерянно наблюдала, как на рукоятке медленно разгорается синего цвета камень, сигнализирующий, что подстройка под нового владельца подходит к концу.

— Скажи — принимаю, — любезно подсказала Иллис.

— Принимаю, — послушно повторила растерянная Майя.

Синие всполохи на других предметах комплекта, пока остававшихся в футляре, показали, что процесс связки прошел успешно.

— Но это никак не отменяет вашего постельного режима. Если нарушите, я лично приду к вам работать сиделкой, — пригрозила Адила.

Выслушав дружные заверения, что они все поняли, впечатлились и осознали, Адила развернулась на выход следом за мужем.

Лера вышла их проводить и на время оставила девочек без присмотра.

Иллис с интересом наблюдала, как Майя аккуратно перебирает свое новое сокровище. Она брала каждый предмет осторожно, как будто боялась повредить или, лучше сказать, обидеть. Любовалась послушно вспыхивавшим огоньком индикатора и ощупывала пальцами каждый завиток на его поверхности.

— Я так и не сподобилась сказать тебе даже спасибо, — немного виновато произнесла Иллис. — Ты меня собой прикрыла, а я…

Майя с удивлением отвлеклась от своего сокровища и посмотрела на виновато понурившуюся подружку.

— Ты чего это? Дай лучше руку.

Завладев ладонью, Майя вложила в нее рукоять меча и, дождавшись предупреждающего изменения цвета, отдала запомнившуюся команду.

— Оруженосец. Полный доступ.

— Ты уверена? — Иллис замешкалась с ответом.

— Давай. Я у тебя, ты у меня. Пара мы или нет. Должна же я тебе отомстить.

— Принимаю, — охотно среагировала Иллис и радостно заулыбалась.

Темно-фиолетовый цвет индикатора сразу вернулся к своему обычному синему тону.

— Леди Рози поблагодари. За ее вставочки, — наконец среагировала Майя на благодарность подруги. — Если бы не они, меня бы проткнули насквозь. И дралась бы ты там одна.

— Это обязательно. — Иллис весело закивала головой. — Но этот день рождения мы точно запомним на всю жизнь.

Майя невольно перевела взгляд на подарок и согласилась с подругой. Рана все-таки еще не зажила и начала напоминать о себе усиливающейся болью. Вздохнув, она прилегла на бок и закрыла глаза. Футляр она позволила вернувшейся Лере переложить на тумбочку, рядом с футляром Иллис. Но меч, по примеру подруги, засунула под подушку.

Первое, что всплыло в памяти курсанта Жейрана, после того как он очнулся, это его разговор с императрицей. От мысли, в каком виде он перед нею предстал, он неуютно поежился. Парень неохотно открыл глаза и с удивлением рассмотрел белый потолок. Он отключился после укола, когда его уносили с поляны к глайдеру.

— О, ты смотри, очнулся наконец!

Жейран повернул голову и увидел Риттла, сидящего на соседней кровати. Впрочем, в комнате стояло пять кроватей, и тут была вся их пятерка.

— Ты последний, — просветил его Риттл. — Остальные очухались раньше. А мне по твоей милости пришлось проторчать тут двое суток среди вас спящих.

— Почему это по моей? — вяло возмутился Жейран.

— А по чьей? Твоя идея была собрать пятерку для этой девчонки. Что ты там нам говорил? «Личная пятерка тактика, хороший шанс, интересно, круто, повеселимся!» — передразнил Риттл.

— Ну и в чем я был неправ? — Сообразив, что наезд высокородного не серьезный, Жейран только пожал плечами.

— Да прав был, конечно. Можно сказать, предсказал все с точностью до запятой. А веселья у нас полные штаны. И не только у нас. Даже императрица теперь в курсе цвета твоего белья.

Жейран заметно смутился и не нашел что ответить.

— Вот только почему ты не сказал, что веселье начнется так рано?

— Да, это как-то не по-дружески, — присоединился к наезду Эльвиш. — Все в штанах. Один ты у нас отличился.