Свободней, чем сейчас

Мари Маурис Свободней, чем сейчас

Моим дорогим друзьям посвящается.

Спасибо за то, что вдохновили.

Спасибо за то, что настояли на том, чтобы эта история вышла полноценной книгой, а не просто ориджиналом на просторах интернета.

Спасибо за то, что прошли опросы.

Спасибо за то, что слушали мои монологи.

Спасибо за то, что верили в меня.

Спасибо за то, что верите в меня…

Отдельное спасибо талантливому иллюстратору Booslik Al art, который мгновенно прочитал мысли и изобразил моих героев такими, какими они живут в моей голове.

Пролог

Вечер близился к своему финалу. Мерцающие огни то и дело скользили по мокрому от дождя тротуару. Одни казались сигнальными, другие суетливыми, третьи осторожными, а четвертые манящими. Манящие, в свою очередь, выполняли особую роль в этом спектакле света. Они могли запросто сбить с толку, например, идущего из офиса, путника и заманить в свои объятия, а дальше путник выходит довольный из магазина с полными пакетами всякой нужной и ненужной всячины.

В этот раз трюк не сработал. Под гремящие городские звуки, погруженный в свои мысли, шел герой. А куда? Прямо. Мы не знаем, о чем он думал в этот момент. Скорее всего, о чем-то важном для него, о том, что заставило задуматься так, что даже огни сигнальной ракеты не смогли бы обратить на себя его внимание.

Герой свернул с главной улицы влево. Пройдя еще несколько метров, он остановился, достал из кармана смартфон, открыл карту и сравнил свое местоположение с координатами. Карта говорила о том, что он на месте. Но герой не спешил. Осмотревшись по сторонам, он еще раз бегло взглянул на экран, пробежался взглядом по стене дома и нажал на звонок возле решетчатой калитки. Через пару секунд раздался характерный «пип», и калитка распахнулась. Загорелся автоматический свет, и герой прошел внутрь двора. Ничем не приметный двор, как десятки других таких дворов в центре, но имеющий общую привлекательную особенность всех этих дворов. Особенность таинственную и притягательную, пропитанную духом разных времен и поколений, наложенную друг на друга слоями, кое-где перемешанную в нечто новое и живущее сейчас. А сегодня двор пах тонким ароматом лаванды, исходящим от ароматических палочек, находившихся на ступеньках парадной. Двор практически был без освещения. Горели только два окна тусклым безжизненным светом. Да и время сейчас было не позднее, многие еще не вернулись в свои квартиры.

Герой еще раз осмотрелся по сторонам. Двор как двор. Постояв еще несколько секунд, он решил подняться и постучать, именно там, куда указывала стрелка с приклеенной бумажки «Звонок не работает, стучите там». Постучав, он не расслышал звука от своего удара по двери. Немного смутившись, он решил постучать снова, но тут дверь распахнулась и перед ним появилась женщина в кошачьей расписной маске.

– Добрый вечер! Это вы?

– Да… – тихо ответил герой.

– Это то, о чем вы спрашивали. Приятного вам вечера, – произнесла загадочная женщина, протягивая ему конверт.

Как только конверт оказался у него в руках, дверь закрылась. От аромата палочек не осталось и следа. Бумажка с двери также исчезла. Только около калитки снова вспыхнул автоматический фонарь, напоминая о том, что пора. Калитка распахнулась. Герой положил конверт во внутренний карман пиджака и вышел.

1

Ленивые лучи закатного солнца плавно окутывали землю, словно нежной вуалью. Небо постепенно окрашивалось в розовые, оранжевые и золотистые акварельные оттенки. Воздух наполнялся сладким ароматом цветущих растений, которые словно пышные ковры, украшали окрестности. Тишина, наступившая после шумного дня, позволяла слышать лишь шепот ветра, играющий с ветвями деревьев.