Свободное падение

Я оцепенело кивнула. «Как платье Херши оказалось у тебя на диване?» Мой мозг разрывался от этого вопроса, но я молчала. Я и так знала ответ. Все фрагменты головоломки встали по местам. Теперь понятно, почему Норт просил не говорить Херши о наших встречах. Понятно, почему ей вчера вдруг захотелось кофе. Странное поведение Норта тоже имело вполне простое объяснение. Он и был тем парнем, с которым встречалась Херши. Герой ее «скандальной» истории.

– Я могу объяснить, – почти шепотом предложил мне Норт.

– Незачем! – бросила я. Злость обжигала мне горло. – Я и так все поняла.

Мне хотелось сбежать по ступенькам, но в туфлях на высоких каблуках это было крайне рискованно и могло закончиться падением. И потому я повернулась и медленно пошла вниз. Только бы он не видел, что у меня дрожат плечи. Вскоре наверху хлопнула дверь.

Глава 12

Я приложилась к чашке с кофе, которую, вопреки библиотечным правилам, пронесла в читальный зал. Кофе успел остыть и был чуть тепленьким. Пить и есть посетителям библиотеки разрешалось лишь в библиотечной гостиной. Но сегодня мне не хотелось никого видеть, и потому я сидела за столом, в окружении книжных полок, ела из пластикового пакета шарики сухого завтрака, запивая некрепким столовским кофе. А еще упорно не позволяла пролиться слезам.

В который уже раз я пыталась сосредоточиться на экране планшетника. От усталости в глазах началась резь. Вчера, вернувшись в комнату – обратно я почти бежала, – я сразу же уснула. Но сон был недолгим. Где-то в первом часу вернулась Херши. Я только делала вид, что сплю. Ближе к часу ночи с бала начали возвращаться девчонки. Наступила тишина, однако сон начисто пропал. Я лежала, глядя в потолок, и довалялась до шести утра. Лежать дальше было невыносимо. Я встала и пошла в библиотеку. С тех пор я сидела там безвылазно, если не считать похода за кофе, когда в восемь открылся столовский кафетерий. Да, я просидела здесь почти весь день, пытаясь заниматься экзаменационным заданием по когнитивной психологии. Однако бульшую часть времени я думала о Норте, сознавая себя полнейшей идиоткой. Ну что я напридумывала? Встретились пару раз, и оба раза наши отношения не выходили за рамки сугубо платонических. Мне даже не за что на него злиться. Думаю, Норт сказал бы мне то же самое.

Дзинь! На экране вспыхнуло предупреждение: «Ввиду отсутствия активности с вашей стороны, доступ к базе данных будет закрыт через шестьдесят секунд».

Я вздохнула и поводила пальцем по экрану планшетника, изображая активность. Сколько времени я сижу и пялюсь в одни и те же данные? Я просматривала истории болезни людей, страдавших синдромом акратической паракузии, пытаясь найти какие-то скрытые взаимосвязи. Но все, что я находила, было предельно ясным. Бесконечные вариации одной и той же истории. Живет себе человек. Мужчина или женщина – значения не имеет. До определенного момента у него нет никаких проблем с психикой. И вдруг в один прекрасный день этот человек слышит внутри себя голос. Сначала просто слышит, затем прислушивается, а еще через какое-то время начинает следовать его приказам. Для стороннего наблюдателя поступки этого человека выглядят нелепыми и необъяснимыми. Кто-то из слышащих голос вдруг бросает хорошую работу. Или раздает все свои деньги неизвестно кому. Или начинает зазывать к себе и кормить бездомных и бывших заключенных. Еще через какое-то время семья или родственники этого человека не выдерживают и вмешиваются. Но он уверяет, что совершенно здоров, наотрез отказывается лечиться и принимать лекарства.

Дальше происходит одно из двух: либо родственники подвергают его насильственному лечению, либо отступаются. Я не могла понять: а что было с теми, от кого оступились? Похоже, такие люди выпадали из поля зрения национальной системы здравоохранения и, скорее всего, умирали, только без всякого врачебного наблюдения. Они становились недееспособными. Трудно себе представить, чтобы такие люди, избавленные от давления общества, вели нормальную, полноценную жизнь. Мне сразу вспомнились фотографии, сделанные Беком в палаточном городке. Одичавшие глаза мужчин. Пустые глаза женщин. Неужели все они слышали голос Сомнения? Неужели это он довел их до такой жизни?

Унисмарт выдал мне эсэмэску:

@HersheyClements: ты где? умираю с голоду. встретимся в столовке?

Не особо раздумывая, я написала ответ:

уже ела. занимаюсь.

Я не сердилась на Херши. Спрашивается, за что мне на нее сердиться? Она же не знала, что мы с Нортом встречаемся. Но и вести себя так, будто ничего не случилось, я тоже не могла. Сейчас я просто не хотела ее видеть, потому и скрылась в библиотеке.

Вскоре пришла вторая эсэмэска:

@NathanKrinsky: Приходи к кафе. Пожалуйста. Тебе нужно кое-что увидеть.

Я полезла в профиль и узнала этого парня. Он мыл полы в «Парадизо».