Свободные люди

Морган и Батя Картер вошли в шахту по новому стволу через туннель, которого не было на карте, пройдя по голой скале, где даже ищейка не взяла бы след. По туннелю они двигались ползком и смогли поднять головы только в оружейной. Оттуда они вошли в общую комнату колонии, размером десять футов на тридцать и по высоте равной ширине.

Их появление не было неожиданным - иначе бы им не войти живыми. Вмонтированный в туннеле микрофон предварил их появление произнесенным ими паролем. В комнате никого не было, если не считать молодой женщины, хлопотавшей около маленького очага под вытяжкой, и девушки около пишущей машинки рядом с радиоприемником. Сдвинув наушники, она повернулась к вошедшим:

- Привет, босс!

- Привет, Марджи. Что хорошего? - И к другой: - А что на завтрак?

- Суп из топора и новая дырка в поясе.

- Кэтлин, ты меня огорчаешь.

- Тогда - грибы, тушенные в кроличьем жиру. Но их чертовски мало.

- Это уже лучше.

- Лучше скажи своим ребятам смотреть, чего берут. Еще один кролик с туляремией - и еда нас волновать не будет.

- Трудно проследить, Кэт. Ты уж поступай с ними так, как говорит док. - Он повернулся к девушке: - Джерри в верхнем туннеле?

- Да.

- Позови его сюда, ладно?

- Есть, сэр! - Она вытащила лист из машинки, отдала ему вместе с остальными и вышла.

Морган посмотрел сводку. Противник запретил мыльные оперы и поющую рекламу, но нельзя сказать, чтобы радио стало лучше. Очень уж привычно-одинаковой была та пропаганда, что потоком теперь лилась в эфир. Морган просматривал сводку, мечтая хотя бы об одном старомодном, неподцензурном выпуске новостей.

- Вот, смотри! - неожиданно объявил он. - Вот здесь, Батя.

- Прочти вслух, Эд. - Батины очки разбились в Последнее Воскресенье. За тысячу ярдов он мог разглядеть оленя, человека или муху, но читать он уже никогда не сможет.

"Новый центр, 28 апреля. С глубоким прискорбием сообщаем, что Органы Континентальной Координации за Унификацию Мира района Северной Америки объявили о применении санитарных мер к бывшему городу Сент-Джозеф, территория бывшего штата Миссури. Постановлено произвести установку мемориальной стелы на месте расположения бывшего города Сент-Джезеф, как только позволит радиоактивная обстановка. Бывшие жители города, вопреки неоднократным предупреждениям, поддерживали мародерствующие банды поставленных вне закона выродков и способствовали им, предоставляя укрытия в пригородах своей общины. Органы Континентальной Координации выражают надежду, что печальная судьба бывшего города Сент-Джозеф подвигнет местные власти всех общин Северной Америки на принятие необходимых мер к остающимся еще на свободе бандам отбросов общества нашего континента".

Батя поднял бровь:

- Который это уже после их победы?

- Давай посчитаем. Салинас... Колорадо Спрингс... С Сент-Джозефом - шесть.

- Сынок, после Последнего Воскресенья выжило около шестидесяти миллионов американцев. Если так пойдет дальше, за несколько лет нас просто истребят,

- Знаю. - Морган был раздражен. - Нам придется действовать, не привлекая внимания к городам. Слишком много заложников.

Из бокового туннеля вошел невысокий темноволосый человек в грязных джинсах.

- Я вам нужен, босс?

- Да, Джерри. Я хочу вызвать сюда Мак-Кракена. Через два часа, если он успеет.

- Босс, слишком много разговоров по радио. Вы его подставите под пулю, да и нас тоже.

- Я думал, что этот трюк с отражением от скалы нас защищает.

- Хитрость, которую я придумал, кто-нибудь сможет и разгадать. А к тому же у меня аппаратура разобрана. Я ее чинил.

- Долго будет ее наладить?

- От двадцати минут до получаса.

- Так сделай. Может оказаться, что это будет последний случай, когда мы используем радио, разве что при крайней необходимости.

- Понял, босс.

Собрание проходило в общей комнате. По приказу Моргана собрались асе, кто мог прийти. Мак-Кракен прибыл, когда Морган уже было решил начать без него. У Мак-Кракена был пропуск на передвижение в сельской местности, поскольку он был ветеринаром. Он держал связь между колонией и ее людьми в Берклее.

- Собрание Роты Свободы Берклея, временной административной единицы Соединенных Штатов, считаю открытым, - формально объявил Морган. - Есть ли у кого-либо вопрос, который он желал бы представить на рассмотрение Роты?

Он огляделся; ответа не было.

- Ты не хочешь? - спросил он Джо Бенца. - Мне говорили, ты считаешь, что есть вещи, о которых Рота должна знать.

Бенц было заговорил, но остановился и покачал головой:

- Я подожду.

- Не слишком долго, - мягко сказал Морган. - Ладно, у меня есть два момента, которые надо обсудить...

- Три, - поправил Мак-Кракен. - Хорошо, что вы меня позвали. - Он подошел к Моргану и протянул ему большой, многократно сложенный лист бумаги. Морган просмотрел его, сложил и сунул в карман.

- Все сходится, - сказал он Мак-Кракену. - Что говорят в городе?

- Они ждут вестей от вас. Они вас поддерживают - по крайней мере пока.