Свободные миры

Вернувшись в Штир-Штар, я вызвал к себе контрадмирала Семенова, нашего «морского волка» и первооткрывателя. Пришла пора готовиться к новому походу на континент Шанти, а это значит, что надо значительно увеличить количество кораблей и их вооруженность. Как говорится: «на вирус надейся, а сам не плошай». Кто их тех туземцев знает, вдруг выживут? Ко всему прочему, после того как я прочитал рапорта немногих уцелевших в последней битве с самуса и послушал рассказы своего родственника княжича Симеона, поселилось в душе какое-то неосознанное беспокойство. Несвойственно такое поведение для дикарей, ведь и до этого бойцы нашей экспедиционной эскадры с ними сталкивались, и не было подобного ни разу. Каждый бой развивался по одному и тому же сценарию – наши давят всех огневой мощью, а дикари в панике отступают. Однако в тот раз что-то заставило самуса упрямо лезть на пулеметы и губить тысячи там, где можно было обойтись тактическим отступлением и блокированием бронеколонны. Конечно, возможен вариант, что они обдолбались наркотой и от этого стали неимоверно храбры, но я думал, что это не так и все происходящее гораздо серьезней, чем кажется на первый взгляд.

Нужна была информация, и я вспомнил о шамане Сухимане, выходце из тех краев. Однако, как выяснилось, сразу после ухода нашей эскадры на поиск заокеанского берега, он шкертанулся в своей тюремной камере, то есть просто повесился. Пришлось заняться этим вопросом самому, поскольку не все можно было доверить рядовым членам нашего отряда, а все «продвинутые» Меченые были при деле. Ратмир в Рассветном, вытаскивал остатки добра из бункера, Светлов с Палычем в пустыне, искали Шнара Первоцвета, а больше и положиться пока не на кого. Информацию про «фейр», богов, артефакты и прочие необычные, а зачастую и не укладывающиеся в понимание людей вещи, до большей части наших офицеров и солдат старались не доводить. Ну, а то, что становилось известным, строго дозировалось, перевиралось и превращалось в небылицы.

Выделив на это целый вечер, я обложился книгами из Рассветного и начал выискивать всю доступную информацию о континенте Шанти. Таковой оказалось немного, кто-то, где-то, что-то краем уха слышал, отправлял туда экспедиции, но толку ноль. Ладно, я зашел с другой стороны и навалился на справочники по богам и Одаренным. Начал поиск по культу местного бога Яджу-Бонга, он же Великий Демон Древнего Зла, и вот тут кое-что обнаружилось.

Как оказалось, Яджу-Бонг родился больше четырех тысяч лет назад и он прямой наследник одного из древних богов. Родился он Одаренным, папашу своего никогда не видел, поскольку тот погиб, но кое-что от него унаследовал и начал пользоваться этим в полной мере. Развил свою страну, построил идеальное и гармоничное общество, а затем стал кумиром для всех живущих под сенью его власти людей. Однако то ли знаний ему не хватило, то ли таланта, то ли просто срок его пришел, то ли еще чего, но почуял он, что скоро помрет. Подыхать ему не хотелось, и тогда он нашел способ продлить себе жизнь, как он считал, временный. В честь себя он стал строить пирамиды, протягивать от них энергоканалы к своему убежищу, находящемуся, кстати, недалеко от Врат, и подпитываться посмертными эманациями жертв. Так прошло сколько-то лет, и потребность возросла, жертвенные животные уже не давали того, что было необходимо для поддержания жизни, и в ход пошли люди. И так Яджу-Бонг, который изначально заботился о своем народе и был великим правителем далекого прошлого, превратился в кровожадного демона.

Последние записи об этом получеловеке-полудемоне были сделаны семьсот лет назад, и на то время он все еще был жив. И подумав над этой темой, я пришел к выводу, что Великий Демон Древнего Зла и в наше время все еще влачит свое жалкое существование где-то в подземных бункерах. Так что, даже если истребить всю кормовую базу этого монстра, дикарей то есть, никто не даст гарантию, что у него нет запасов. Опять-таки Врата рядом, а это значит, что он может в любой удобный момент свалить на ту сторону и что он оттуда притянет, неизвестно. Мелькнула у меня мысль, что проще всего бросить это дело, запретить своим на заокеанский материк ходить и остальных упредить, в первую очередь варягов. Но подобное соседство мне определенно не нравилось, и надо было что-то предпринять.