Свободные звезды

— Как можно влюбиться в человека, если ни разу его не видела?

Она удивилась. Я видела, как широко — широко распахнулись серые глаза.

— Ма — а-аша, — протянула девушка, — мы — с планеты Истар. Мы — Парящие! Только не говори, что не знаешь, кто это такие!

Не сказала, но помотала головой.

— Боги…. Откуда ты взялась?! Как можно не знать о Парящих?!

— Я… Я выросла за пределами Империи. Долгая, глупая история, сейчас не до нее! Расскажи.

— Хорошо. Хорошо! Пусть будет так, но потом твоя очередь.

Я кивнула. Да пожалуйста! У нас много времени, раз уж суждено вместе добывать уран.

— У некоторых твоих соотечественников есть Изначальный Ген, — начала девушка, — у нас же свой Дар. В силу особенностей психики мы можем загружать собственное сознание в Сеть.

Я удивилась. Очень. Девушка тем временем коснулась странного металлического цветка на виске:

— Через искар, вживленный в мозг, — пояснила она.

Тут я испытала трудности перевода. Этому слову не нашлось аналогов в русском языке. Может, она имела ввиду что‑то вроде персонального роутера? Спрашивать не стала, потому что Ласси продолжала:

— Как только мы выходим в Сеть, наступает Парение. Это… Это не описать словами! Совершенно другой мир, в котором царит абсолютная свобода. Я бы осталась в нем навсегда, но…

мы должны кормить тело, — усмехнулась она. — А наше тело живет по законам рагханов. В Парении тоже свои законы, но лучшие программисты и лучшие хакеры Империи — истарцы. В одном из Парений я и познакомилась с Дорсом. Дорс Черный Страж с моей планеты. Один из лучших…

— И вы…

— Да. Мы… — она покраснела. — Мы были вместе. Парили вместе. Хотели встретиться в реальном мире. Я даже нашла работу на Рагхе и прилетела к нему с Истара. Ты ведь знаешь, Истар — третья планета в системе Рагхи. Нет, не знаешь?!Ну да ладно!

— Вы встретились?

— Нет. Вместо этого мы расстались. Вернее, он захотел расстаться. Отказался от меня. Я думала, он меня бросил. Нашел другую. А он… Он пытался взломать сервер Имперского Надзора. Десять ступеней защиты… Прошел восемь.

— О, Ласси!

— Если бы мы были вместе, то прошли бы все. Они взяли его, Маша! Имперские Гончие, что контролируют Парение. За циклиду до того, как за ним пришли, Дорс оставил послание в Сети. Для меня. Признался, что он — в "Свободных Звездах" и любит меня. Вот и все! Все!

— И ты?!

— Я пыталась жить без него. Парить без него. Долго пыталась, честное слово. Почти четверть цикла. Не смогла. Напоследоквзломала военный сервер Корпуса Обороны Первого Круга Власти. Выпустила гулять в Сеть список планет, подлежащих насильственной колонизации.

Она замолчала. Я тоже. Какая тут Ма — Зани! Пусть пользуется общественными утилизаторами… по назначению.

— Звучит‑то как! Насильственная колонизация… — пробормотала девушка. — Запланированное вторжение, вот что это! Меня вскоре нашли, потому что я не думала скрываться. Хотела, как он… Знаешь, мои родители умерли от айсады, когда я была маленькой. У меня остался только Дорс, но и его отобрала Империя. Казнила его. Я была на могиле. Видела табличку с его порядковым номером.

Она замолчала. Надолго.

— Ласси, а ты не думала, что его тоже могла выкупить… корпорация "Галактика"? Вдруг вы встретитесь на прииске?!

— Не встретимся, — хмуро отозвалась она. — С чего Темным Богам проявить милость, после того как они отобрали у меня все?

В такие совпадения я тоже не верила, но очень хотелось. Очень сильно захотелось, чтобы у них совпало! Хотя шанс был настолько ничтожный, как… встретить на улицах Екатеринбурга ожившего мамонта.

— Даже если Боги Рагхи сведут нас вместе, я все равно его не узнаю, — усмехнулась девушка. — Потому что… Яне знаю, как он выглядит в реальности! Мы встречались лишь в Парении, а там… Там ты можешь стать кем угодно.

— Но если опять выйдешь в Сеть… — я взглянула на ее украшение.

— Я не смогу больше Парить. Искар сломан, — она беспомощно коснулась виска. — Я все еще чувствую Сеть, ее Потоки, но не в состоянии в них нырнуть. Это… это мучительно, Маша! Как умирающий от жажды, который дополз до реки, но не может сделать ни глотка…

Я решительно подвинула стул и обняла ее за плечи.

— Не ходи к Ма — Зани, — попросила она, уткнувшись мне в воротник. — Прошу, оставь ее Темным Богам.

— Хорошо, — пробормотала я. — Черт с ней, с Ма — Зани!

Мы молчали. Сидели обнявшись. И тут я вспомнила.

— Послушай, тот список планет… Насильственная колонизация…

— Захват, — кивнула Ласси. — Вернее, запланированное вторжение.

— Планета У — Р312А… Ты не помнишь, была ли она в списке? Прости, что спрашиваю об этом сейчас.

— Она в списке, — девушка подняла на меня взгляд. — Ее захватят в ближайший цикл или два. Пусть информация разошлась по Сети, но… Все боятся. Никто не рискнет выступить против Империи! Даже слова сказать… Если только "Свободные Звезды", но их загнали в такое глубокое подполье, что их не найти. Я пыталась… Я, Ласси Зеленая Птица, одна из сильнейших Парящих на Истаре! — она усмехнулась. — Я не смогла их отыскать.

Глава 8