Свободные звезды

Отстреливаться? В наличии у нас имелись две лазерных пушки, но… Угу, где‑то затерялась инструкция по эксплуатации. К тому же пираты вновь решили с нами поговорить. Предложили нам сдаться и все такое. Предупредили — начнем рыпаться, и нас отправят к праотцам. Вернее, к Темным Богам. Дорс попытался связаться с космопортом Тауруса, но наш сигнал бедствия глушили чем‑то, неподдающимся моему разумению, но вызывавшим у семейной парочки истарцев поток ругани.

— Ладар Игно, — повторяла Ласси. — С — сволочь! С — скотина! Уран ему подавай. И покупатель найдется!

— Наверное, уже нашелся, — пробормотала я в ответ. И ведь продаст, ограбит нас и продаст! Причем, по хорошей цене. — Ласси, может, вирус им послать, как крейсеру?

— Какой вирус?! — изумилась подруга. — Ты посмотри, на чем они летают! Это же… Это, — произнесла она с презрением, указав на радар. Вернее, на объемное изображение "Эволии", которую окружили плоские диски пиратских кораблей, — списали в утиль два поколения назад. Они не ведают слова "астоа", они стреляют по нам даже не из лазерных пушек, и не из плазменных, а… ракетами!

Я тоже дней десять назад не ведала, что такое "астоа", теперь же искусственный разум постоянно предупреждал меня, когда противник выходил в положение для открытия огня. Ракетами, оказалось, с таким же успехом можно отправить нас к Темным Богам.

— Попытаемся прорваться и дотянуть до Тауруса, — сказала своей команде, увидев просвет между пиратскими кораблями, которые по неведомой причине разлетались в стороны. — Так что начинайте молиться… кому посчитаете нужным!

Помолиться, однако, не успели. Вместо побега получили от "бегемота" электромагнитный импульс такой мощности, что астоа жалобно вздохнула и отключилась. И не одна, а с остальными датчиками и приборами. Двигатели — и те перестали работать, словно кто‑то дернул за гигантский рубильник. На "Эволии" установились ночь и тишина.

Пока Дорс и Ласси пытались запустить резервную систему управления кораблем, я беспомощно смотрела через обзорный иллюминатор капитанской рубки, как на нас надвигается светящаяся громадина перехватчика.

Он бесшумно прошел над "Эволией". Замер. Грузовой корабль дернулся и направился к огромному распахнутому шлюзу, похожему на беззубый раззявленный рот, ведущий, как подозревала, в стартовый ангар. "Поймали посадочным лучом", — объяснил Дорс в ответ на мой изумленный взгляд. Истарцы все еще ковырялись в компьютерных внутренностях, и вскоре удалось вернуть кораблю убежавшую "искру". На "Эволии" заработали приборы, загорелся свет, но двигатели все так же молчали.

Этот бой мы проиграли с разгромным результатом.

Наконец, "Эволию" без моей помощи посадили в стартовом ангаре, после чего пираты предложили открыть люк и сдаться без боя, пообещав взамен оставить в живых.

А дальше… Нападающие не стали ждать, пока мы обсудим нерадужные перспективы. Вспороли брюхо кораблю, и на "Эволию" проникла штурмовая бригада. Я слышала, как они, приближаясь, топали ботинками на железных магнитных подошвах.

— Маша, — Ферг обнял меня, целуя в щеку. — Постарайся…

Замолчал, так и не сказав, что именно. Наверное, хотел, чтобы я выжила. Я бы тоже… хотела, чтобы он выжил. Правда, вид у Ферга был странный, словно он со мной прощался. Что это еще за ерунда? Пусть даже не думает! Ведь ему обещано будущее, в котором он будет копать, а жена — я или не я, потом разберемся! — летать?!

— Ферг, все будет хорошо, — пообещала ему. — Вот увидишь!

Пиратов мы дожидались в капитанской рубке. Дорс обнял Ласси. Ферг и его друг загородили, задвинули нас с Сари за свои спины. Синеволосая доктор, утратившая, казалось, за побег способность плакать, сжала губы так, что они превратились в тонкую бескровную полоску.

Наконец, появились семеро в черных одеждах и броне поверх нее, в шлемах, надвинутых на лоб. Естественно, с оружием в руках. Ввалились в рубку, взяли нас на прицел, хоть мы не собирались сопротивляться.

— Руки подняли! И держать, чтобы я видел, — приказал тот, что повыше и поплечистее, с рыжей бородой аж до середины груди. Лицо его почти полностью скрывал объемный шлем с щитком, опускавшимся на глаза. — Заберите у них оружие, — приказал он своим людям.

Несколько лазерных автоматов, включая мой, трофейный с "Прелюдии", лежавшие на полу рубки — мы решили облегчить пиратам жизнь и показать, что готовы к сотрудничеству, — тут же перекочевали к нападавшим.

— Этих — в карцер. Девчонку — ту, светлую — ко мне! — продолжал командовать бородач.

Девчонку?! Это он… обо мне?

Дуло короткоствольного автомата указывало на меня. Вернее, на Ферга, за которым я стояла. Ну, конечно, так я и думала! Если нас сдал Ладар Игно, вряд ли он забыл, кто именно привел "Эволию" через надпространство и кому он предлагал хорошую "работенку" у своего друга. Правда, я засомневалась, что оплата будет настолько же хорошая, на которую могла рассчитывать, согласившись на работу добровольно. Интересно, как они меня… заставлять собираются?