Свободные звезды

Мир стал другим и продолжал меняться. Раздвигался, впуская новые цвета и оттенки, странные звуки, доселе неизвестные; сильные, яркие запахи. Я чувствовала ароматы, идущие со стола, видела, как ветерок играет с волосками на шкуре жрицы. Если бы это было все!.. Поймала себя на том, что ощущала эмоции — спокойное уверенное ожидание Массиды, нетерпеливое Парсура, сонный покой старого вождя. Тому снилась охота — тигры преследовали стадо ящеров по пересеченной местности.

Черт, откуда все это взялось!

— Смотри на меня, Майри! — приказала Массида. — И ты Увидишь…

— Вы дали мне наркотики, — обреченно произнесла я. — Зачем?!

— Смотри на меня, и ты Узнаешь.

Я поняла, о чем она думала, словно она думала вслух.

Потрясла головой, пытаясь прийти в себя, но — поздно. Я уже узнала.

Массида спешила — время истекало. Лишь одна возможность выполнить то, чего она хотела. Вернее, то, что нужно племени. И лишь один из племени людей, кто может это исполнить…

Этим человеком оказалась я. Поэтому жрица чуть не растерзала Парсура, когда тот подстрелил мой байк. Великая Мать ткет судьбу, доставая нить из Начала Начал, и Она, наконец, привела меня в племя Горных, а этот…

— Яд муравьев киу безвреден для людей и кассанов, — произнесла Массида, разрывая контакт. — Он открывает сознание и позволяет понять многое из того, что раньше было скрыто во тьме. Его пьет всякий, кто проходит посвящение в племя. Ты — воин, Майри, и выполнишь свое предназначение. Мы поделимся с тобой знаниями, хранимыми втайне от людей. И ты получишь награду, соразмерную сделанному…

— Я…

Тут ударили в барабаны.

Глава 19

Исступленно — звездное небо Тауруса совсем не походило на то, к которому я привыкла на Земле. Здесь оно казалось в сто крат ближе, а звезды настолько большими и яркими, будто это огни от миллиардов неизвестных мне доселе костров. И я… стоило лишь протянуть руку, смогла бы коснуться каждого из них.

Вытягивать руку не стала, вместо этого лежала и смотрела в безоблачное ночное небо, чувствуя себя спокойно и хорошо до невозможности. Не знаю, что помогло осознать — быть может, страшное зелье Массиды, либо своим умом дошла, либо сон приснился странный, — но только здесь, на Таурусе, в нескольких километрах от столицы, я поняла, в чем мое предназначение.

Быть свободной, чтобы, пронзая пространство, стремиться к звездам.

Прошлый вечер перевернул все с ног на голову, но уже минула ночь и скоро рассветет. Под моей головой, вернее, где‑то там, спрятанное под шерстью, ребрами и мускулами огромного зверя, размеренно билось его сердце. Тигр спал, я устроилась у него между лапами, свернулась в клубок, прячась от холодного дыхания пустыни — ночью температура упала, — согреваясь теплом, идущим от его живота.

От тигра пахло влажным ночным мехом и почему‑то домом. Погладила его по мощной лапе. Какой же он красивый! Зверь рыкнул, дернул задними ногами, словно большая кошка, которой приснился сон про охоту. Убрала руку, решив его не будить. Тигр нес меня на спине несколько часов и заслуживал отдыха. Мы почти достигли Асе, но заночевали в пустыне, дожидаясь, когда взойдет первая звезда, которую люди называли Аритар, а местные — Первое Око Великой Матери.

Утром я собиралась пойти в город и выполнить обещание, которое дала жрице племени Горных.

…Помню, как узнала тайну кассанов, ту самую, которую они старательно оберегали от людей. По мне — тайна так себе. Конечно, впечатляющая, но не настолько, чтобы хранить ее как зеницу ока.

Сквозь наркотический туман — прикрыла глаза, прислушиваясь к ритмичному бою барабанов, выкрикам и смеху кассанов, — я слышала голос Массиды. Она утверждала, что Великая Мать, Прародительница и Начало Всего Живого строго — настрого велела им хранить секрет втайне от всех.

— Покажи ей, Парсур, — приказала жрица.

Я открыла глаза, уставившись на воина. Что за секрет‑то такой, столь тайно охраняемый?! Парсур тем временем скинул тунику, обнажив грудь, поросшую светло — серым мехом. Затем потянулся к веревке штанов, и я поморщилась. Ну, ясно… Покосилась на нож за поясом у спящего вождя, решив, что если этот… открыватель секретов полезет, прирежу.

— Лучше не надо, — попросила воина. — Я уже в курсе, чем девочки отличаются от мальчиков.

Демонстрация меня заранее не впечатлила. Вернее, вся эта ситуация, кроме одного — того, что Ферг выжил, — мне абсолютно не нравилась. Да и чему тут нравиться, когда мой муж в плену в Песчаных, друзья — у пиратов, а я, выпив яда муравьев киу, который разъедал сознание, покушаясь на здравый смысл, рассматривала, как раздевается воин из племени кассанов?

А я ведь предупредила! Начнет приставать — лишится главного межполового отличия. Массида усмехнулась, словно поняла, что происходит у меня в голове.

— Продолжай, — приказала Парсуру.

Черт! Оказалось, это вовсе не то, о чем я думала. Кассаны были метаморфами. Тот самый тигр, что прыгнул, закрыв от взрыва своим телом…