Свободный Охотник

«А может быть мне нужен не выход, а Вход? — привычно подумал я. — Войти в придуманный кем-то мир, чтобы разрушить его изнутри — блестящий план, который так и просится в учебники по психиатрии. Не пора ли решиться, не пришло ли время сделать выбор?»

«Но если персонаж — не набор программ и графических данных, а ты сам? Можно ли сохранить рассудок в этой ситуации? Можно ли не спятить, вдруг поняв, что окружающий мир создан специально для тебя…

Нужно было мчаться на кухню и срочно готовить шприц — на всякий случай. Я смотрел на своего странного сына, чесал бороду и думал теперь только об одном: понадобится ли нам укол в этот раз? Встав с дивана, я взял брошенную им книгу, открыл и зачитал вслух первую попавшуюся фразу:

— «Затемнение рассудка происходит или без посредства ведьм и колдовства, или через это посредство…»

Жирная точка в разговоре была поставлена.

Впрочем, я ошибся, точка была поставлена чуть позже. Ночью мне снился сон. Я стал персонажем коллективного варио-сюжетного бреда и доказывал другому персонажу, что его погибший отец на самом деле жив. Таким образом я пытался помочь несчастному вспомнить, кем он был раньше — до того, как потерял свою личность. Но потом явился третий персонаж, который когда-то был врачом по имени Александр Ильич, и начал доказывать уже мне, что ничего из этого не получится, поскольку созданный коллективным разумом бред абсолютно самостоятелен. Тогда я вернул себе прежние душу и имя, и сказал бывшему врачу: если можно стать живым в мире, где нет Бога, значит, совершенствовать этот мир в одиночку тоже можно? И тот ничего не смог мне возразить… Я проснулся, тупо повторяя: «…гип пархатый… гип пархатый…»

Было так смешно, что выть хотелось.

Утром, когда мальчик полностью оправился от вчерашнего приступа, я сказал ему:

— Ладно, уговорил, почитаю я твое священное Введение. Если оно, конечно, существует…

TURN OFF (выключено)

RESTART. THE SECOND LEVEL (перезапуск со второго уровня)

0

…Два корабля неподвижно висят в Узле — в том самом, Внегалактическом. Но это вовсе не конец! Это начало, яростно твердит себе беглец, укротивший чужое Веретено. «Начало» — главный элемент в блок-схеме любого алгоритма…

— Зачем ты это сделала? — говорит он вслух. — Что, дома не усидеть было, поиграть было не с кем?

Девочка не обижается. Она молча выпускает на волю запись, оправдывающую ее появление. И все вдруг оказывается просто — до скрежета зубовного… Гипархаты Энергии, сговорившись, осадили Фрагмент, где новый гип Узора, неожиданно для всех избранный Генеральным, нашел себе убежище. Главарем у них был Пятый. И то, что самого Генерального на месте не оказалось, только прибавило им решимости. Однако жители Фрагмента повели себя мужественно, охранные отряды остановили нападавших по всем граням условного Октаэдра (помогли комплекты карт, которые местный Президент получил от Неуловимого). Тогда энергетики нарушили синхронизацию Больших плоскостных генераторов — вероятно, при участии антисистемных колдунов, — и волна упругих колебаний пошла по Метро, набирая мощь. Волна перекатила через Градиентный Перевал и точно накрыла сопротивляющийся Фрагмент. Катастрофа была ужасна. Поверхностное натяжение Тоннелей резко ослабло, искривляющие моменты в Узлах произвольно изменились, в плоскостях появились дыры и трещины. После чего был выставлен ультиматум: «Полная Карта для всех или ни для кого!» Во избежание новых толчков, напуганная администрация согласилась сотрудничать с мятежниками, и спасение стало почти невозможным.

Но вмешался гип Связи, выслав собственное войско. Также вмешались гип Входов и тот из гипов Пустоты, который получал с этого Фрагмента дань. Завязались бои. Связисты заблокировали соответствующие разделы библиотеки личных кодов, принадлежавшие гипархатам Энергии, лишили мятежников закрытых каналов, плюс к тому напустили в Тоннели тучи самонаводящихся датчиков «черного шума», вносящих неустранимые помехи в обычные информационные каналы. Штурмовые отряды были временно дезорганизованы. По указанию гипа Связи гипархат Транспорта предоставил секретные образцы оболочек, невидимых для существующих бортовых систем — чтобы жена гипа Узора со свитой могла бежать из западни. Две таких оболочки доставил Хозяюшке один из сыновей гипа Связи, прорвавшись сквозь слои нападавших…