Свободный Охотник

Абсолютная нелепость!

Он морщится, стонет, ворочается. Он ненавидит сам себя. Снова, как и шесть Единиц назад, галактический призрак смутил его разум, пробудил невероятные по своей красоте надежды. Или, наоборот, разум все крепче засыпает, все глубже погружается в бездны хаоса? Есть ли у хаоса цель? Содержится ли хоть частица правды в тех потоках бессмыслицы, что раз за разом врываются в раскрытые мембраны мозга?

Вставать и браться за дело решительно не хочется.

– Эй, – слабым голосом зовет дочь гипа. – Ты чего стонешь?

Ага, фаза сна у неё так же закончилась, сменившись фазой бодрствования. Включается общий свет. Мальчик и девочка лежат в спальных нишах, спрятав тела под дешевыми одеялами. Они лежат головой к поверхности сферы, ногами к центру, поскольку в этой тесной ячейке постели расположены лучами. Остальные спальные места пусты – хозяева то ли уже ушли, то ли ещё не пришли, руководствуясь собственным биологическим расписанием.

– Опять сны? – сочувствует девочка, не дождавшись ответного слова.

– Назовем безумие сном, и успокоимся, – нехотя откликается Свободный Охотник. – Знаешь, когда-то давно мне помогли понять, что Система едина, заставили поверить в свою избранность и выйти из «Черной дыры». А теперь вот началось такое, о чем и сказать-то язык не поворачивается.

«В самом деле, какой из меня Герой? – хочет он горько усмехнуться, но почему-то молчит. Наверное, чтобы зря не пугать Хозяюшку. Или чтобы не смешить её. Он не любит, когда другие смеются, а ему не смешно. „Что тебе от меня нужно? – терзает он призрак бессильным вопросом. – Что тебе вообще нужно в нашем мире?“ Ответа нет, и вряд ли будет.

– Может, ты болен? – тревожится Хозяюшка.

– Может, и болен. Когда все нормальные люди не то, что снов никаких не видят, но даже и слова такого не помнят, моя маленькая неприятность – это, конечно, болезнь. Завелся в голове этакий червячок…

– Давай подключим тебя к лекарь-системе.

– Червячок, говорю. Не зеленый, не красный, а синий. Знаешь, чем питаются синие биокристаллические черви?

– Прекрати!

– Гораздо полезнее не лекаря звать, а решить за меня задачку: «Какая у хаоса цель?» – Я тебя не понимаю… – растерянно говорит она, приподымает голову и смотрит.

Все понимает, умненькое существо!

– Здорово иметь столько друзей, – круто меняет она направление беседы, поймав один только взгляд своего командира, поймав и отпрянув. – Хозяева этого пузыря – они ведь твои друзья, да? Я почти ничего не помню – как мы сюда добрались, как нас приняли… – она вытаскивает руки из-под одеяла и потягивается.

– Отдыхай, – тихо говорит Свободный Охотник. – Спи дальше, если хочешь.

– Не хочу. Эти люди, кто они?

– Все в порядке, не беспокойся.

– Слушай, ну я же должна знать! Я не умею себя с ними вести.

– Естественное поведение будет самым правильным. Надеюсь, притворяться тебе не придется. Мне кажется, хозяевам можно доверять.

– Ты что, с этими людьми раньше не был знаком? – Она поражена.

Он долго молчит. Лежит неподвижно, глядя вверх.

– Я тебя слушаю, – холодно напоминает дочь гипа.

– Мой друг был владельцем сферобара в здешнем Фрагменте. У друга была сестра. Я, собственно, и направлялся к его сестре, но оказалось, что она уже умерла. Здесь живут её сын с женой и детьми, вот и вся тайна. Я им предъявил оставшиеся у меня записи, чтобы они не сомневались. Так что будем считать эту семью нашими друзьями.

– А почему мы не отправились прямо к бывшему владельцу сферобара? Даже если бедняга разорился и жилище у него тесное…

Хрупкие фразы разбиваются резким жестом:

– Он сгорел.

– Ой…

– Твари не пощадили ни его, ни случайных посетителей бара, хотя, на самом деле охотились за мной, отслеживая меченый робот-истребитель.

– Прости, – выдавливает девочка.

– А сестра этого бармена, между прочим, была ассистенткой Большого Лба, – задумчиво добавляет Свободный Охотник. – Еще когда тот был Координатором и занимал высокий пост в Топологической Академиии…

Дочь гипа привстает (закрываясь одеялом) и восторженно шепчет:

– Значит, мы здесь по делу? – она зачем-то озирается. – Не просто прячемся?

Герой безмолвно веселится, у него опять прекрасное настроение.

– Давай примем душ, – неожиданно предлагает он. – Я подкину хозяевам ещё Неделимых, чтобы не огорчались из-за незапланированного расхода квазижидкости.

Под одеялом вспениваются бойкие струйки, быстро превращаясь в обволакивающий тело вихрь. Удовольствие длится недолго: одеяло втягивает пену в себя, а потоки сухого тепла окончательно очищают кожу от всего лишнего.

Девочка следует примеру старшего друга. Фыркает, крутится под вспухшим от пены одеялом. Она бодро осведомляется, едва не потирая ладошки от нетерпения:

– Ну, и что ты про него разузнал?

– Про кого?

– Про Большого Лба. Кое что я все-таки помню – как ты меня спать устроил, а сам куда-то ушел. Жаль, я сразу отключилась…

– Ты хоть знаешь, о ком речь?

– Расскажи, и я узнаю.

– Расскажу, не бойся.