Свободный Охотник

Оратор держит себя с обескураживающей наглостью. И наступает массовое оцепенение.

Неуловимый рвет путы первым:

– Напоминаю вам, Истинные, – говорит он буднично, словно бы ничего особенного не прозвучало. – Мы остановились на том, что правопреемница Сорок Седьмого гипа Пустоты перед вами. Знак её проверен и подтвержден. Но если вновь подключившийся хочет именоваться сыном гипа, и, тем более, претендует на титул гипа, он должен оспаривать права девочки в законном порядке. Для начала, к примеру, следует подтвердить истинность Печати. Чтобы ускорить процедуру, могу посоветовать ему лично прибыть в гипархат Связи.

Хозяюшка подходит к поверхности сферы и смотрит на гостя. Тот – на нее. Брат и сестра долго смотрят друг на друга.

– Я в ваши игрушки, высокородные бездельники, давно не играю, – наконец отзывается незнакомец. – Я взрослый.

– Тогда во что ты играешь, вождь Гладкий? – голос Неуловимого сух и отчетлив. – Почему ты решил сменить халат на комби фальшивого воина, почему ты не притащил в Пузырь пару звериных королей на веревочке?

– Гладкий? – одновременно выдыхает десяток ртов.

– А ты, я вижу, перестал слюни пускать, – с ненавистью отзывается тот. – У тебя это красиво получалось, когда ты ползал на четвереньках по моему дворцу.

Неуловимый оскорбительно спокоен:

– Мне также было приятно с тобой познакомиться, Гладкий. Меня всегда удивляло, как твари додумались до Первой Атаки, но теперь задачка решена. Ответ прост – Истинный забыл про честь. Порукоплещем этому мерзавцу, друзья, он добился больших успехов.

Незваный гость легко возвращает себе устойчивость:

– А мальчик-то виртуозно владеет искусством плеваться! Что ж, пусть сам и отмывает свой купол связи, а я перейду к главному. Когда Управление восстанет из космического пепла, Генеральным Директором быть мне и никому другому, потому что я давно доказал и подтвердил все, что требовалось. Вот мои документы, изучайте…

Ячейка, принадлежавшая гипархату Пустоты номер сорок семь, становится дырой в бесконечность. Мелькают Тоннели. Мелькают капсулы, неисчислимые стаи боевых капсул – нацеленных, готовых, ждущих, – каждая из которых, от персональной до крейсерской, несет опознавательный знак звероидов. Расползаются тактические маяки, обеспечивая движение войск – по всем Координатам. Сильные документы. Прошибающие до озноба образы неизбежной катастрофы…

Гип Связи отключается от Пузыря и резко спрашивает:

– Ты уверен?

– Этот человек с недавнего времени сделался моими снами, – говорит Неуловимый гадливо. – Теперь кроме кошмаров с его участием мне ничего другого и не снится.

– Но как он узнал о совещании?

Неуловимый пожимает плечами:

– Очевидно, их шпионы работают лучше ваших. По ту сторону фронта нет проблемы взаимодействия десятков служб безопасности, открыто враждующих друг с другом.

– Ты прав, мой друг, – тяжко вздыхает гип Связи. – Человек, ты говоришь. Да ещё и сын гипа… Никогда бы не подумал, что легендарный вождь Гладкий окажется не тварью, а человеком. Хотя, это многое объясняет.

– Прежде всего это объясняет, почему не удается заключить со звероидами мир. По той же причине, почему и гипархаты не могут договориться между собой.

– Я блокирую его канал, – внезапно решает гип Связи. – Я выбрасываю его из Пузыря.

Стиснут пальцами шар настройки, дана команда соответствующим службам. Мгновение – и горящая вражеская ячейка задута, скручена в точку.

Сферосовет беззвучно бурлит.

– Вернемся к нашей собственной стае, – кривится главный инженер программы «Связь», окинув взглядом скопище беснующихся ртов. – Ты твердо решил раскрыться перед ними?

– Да.

– Не совершай ошибку, мой друг. В этом случае очень трудно будет удержать в одних руках бесценную святыню, которая, как я уже догадался, чудом сохранилась у тебя.

– Ты не хуже меня понимаешь, великий гип, что другого варианта не существует, – аккуратно возражает юноша и поворачивается к Хозяюшке. – Ты останешься или отключишься?

Девочка пусто смотрит в пол.

– Почему гипархаты не могут между собой договориться? – невпопад спрашивает она. – Ты сказал, что знаешь.

– Потому что гипархатами правят люди, – отвечает он без словесных излишеств.

– А когда ты прилетишь домой?..

20.

…Вопросы, усиленные десятками трансляторов, сотрясают поверхность сферы. Полный спектр проявлений человеческой психики. Совещание продолжается.