Свободный Охотник

Ему стыдно оттого, что теперь он как раз не сомневается. Хотя, истинным воинам не бывает стыдно. Наверное, он оказался плохим воином… «А ведь Ласковый жертвовал собой, пробираясь в крепость Сорок Седьмого гипа Пустоты», – некстати вспоминает юноша. Да, без этого подвига Неуловимый не вырвался бы из плена. Или этот подвиг также мог быть подстроен?

Прочь сомнения!

Звероид предъявил Хозяюшке свои записи в первую же их встречу – ещё в то время, когда Свободный Охотник был в плену. Она на удивление просто. Тот сумел отправить Записи, предъявленные звероидом, были изучены с максимальной тщательностью. Твари атаковали Депо. Ласковый не успел прорваться сквозь кольцо окружения и повернул назад. Он катапультировался прямо в свалку, спрятавшись в пустой оболочке, а капсулу свою отпустил. Система связи передавала его позывные в автоматическом режиме. Капсулу рассеяли, зато шпион, никем не замеченный, остался жив. Потом он долго ждал друга Неуловимого, тщетно надеясь на помощь, потом долго искал оболочку с работающим информационным куполом. Кокон, в котором Ласковый катапультировался, спас его от удушья, от голода и жажды, но не спас от страха. Он умирал при мысли, что хозяин мог погибнуть. Возможность навсегда остаться на этом гниющем кладбище отключала разум, однако мохнатый герой все вытерпел. Он нашел Всеобщую и назначил Неуловимому свидание, воспользовавшись одним из его личных каналов. А бортовая система «Универсала-Минус» приняла этот зов и раскодировала. У Хозяюшки ведь на корабле была тогда система, перемонтированная с «Универсала-Плюс». Так что координаты места, где шпион тайно встречался со своим хозяином, обнаружились как бы сами собой, и местом этим была свалка в старом Депо. Таким образом Хозяюшка и нашла друга Ласкового. Он победил, и вот теперь ему не верят. Ему до сих пор не верят…

«Разве Мастер Узлов не видел в моих записях контрольный след? – чуть слышно шипит звероид. – Разве Мастер Узлов считает, что линию времени можно подделать?» Он растерян, унижен, это совершенно ненужно для дела, и тогда Свободный Охотник заставляет себя засмеяться.

– Прости, друг. Прости, я был жалок и мелок в своих подозрениях.

Великий гип Узора просит прощения! Это весомый аргумент в любом споре. Этого достаточно, чтобы исправить ошибку.

– Твои записи, конечно, подлинные, – продолжает великий гип, полностью овладев собой. – Контрольный след я проверил, он нигде не прерван. Линия времени в твоих записях – это линия Реального Времени. Дело совсем в другом.

– А в чем? – тревожно спрашивает девочка.

– В чем… Ласковый, ты не мог бы оставить нас с Хозяюшкой вдвоем?

«И ты прости меня, Мастер, – пристыжено жмурится тварь. – Я помешал. Я ухожу. Забудь, что я здесь был».

Один прыжок, и звероида больше нет в канале связи. Дочь гипа непроизвольно смотрит ему вслед, только потом возвращается к разговору:

– Что ещё стряслось?

– Ты когда-нибудь видела этого человека?

Свободный Охотник, подключившись к своему кораблю, вызывает из бортовой системы чье-то изображение.

Девочка послушно всматривается.

– Кто это? – говорит она.

– Вспоминаешь или нет?

– По-моему, где-то видела…

– Не узнаешь?

– Нет. Это важно?

– Совершенно неважно. Не мучайся, в другой раз вспомнишь.

Он очищает информационный канал от всего постороннего.

– Ты меня вызвал, чтобы показать картинку? – волнуется она. – Кто это был?

– Да просто я хотел сделать тебе приятное, но не вышло.

– Ничего не понимаю! Что-то случилось, да?

Короткий миг тишины.

– Странные вещи со мной творятся, Хозяюшка, – неожиданно смущается герой, превращаясь из представителя знатного рода в обычного юношу. – Только тебе и могу рассказать. Все вокруг кажется каким-то ненастоящим, будто специально подстроенным. Вот и с Ласковым – никак не мог избавиться от ощущения, что его подвиги кем-то запланированы. Плюс к тому, сны эти нелепые опять сниться начали…

– Сны? – обескуражено повторяет она. – Те же самые, что и раньше?

Очевидно, девочка ждала новость повесомей, пострашней. Тревога покидает её, хотя успокоиться ей так и не удается.

Он не отвечает. Вернее, отвечает на другой, незаданный вопрос:

– Ерунда, не о чем беспокоиться. Не отдавать же наши мысли на растерзание лекарь-системе, верно?

– Какие сны? – настойчиво спрашивает она. – Опять про того малыша?

– Это всё последствия «Формата счастья», само должно пройти.

– Само должно пройти? Как в случае с Ласковым или как в случае со мной?

– Не язви. Я ведь не от тебя скрывался, когда летал к старому Депо.

– А от кого?

– От всех прочих друзей. От тех, которым наша с тобой монополия на Полную Карту кажется досадным препятствием.

А ведь это не так, безразлично думает он. Причем здесь «друзья»? На самом деле Свободный Охотник отключил каналы связи, потому что скрывался от окружающего его мира – всего целиком. Нет, опять не так. От себя он пытался спрятаться, когда не пускал в корабль чужое суетливое любопытство, когда заблокировал вместе с тревожными девчоночьими вопросами ещё и логику, и здравый смысл.