Свободный Охотник

– Систем ваших пронумерованных не существует! Потому что мир – это одна Система, понимаете? Система без названия, Единая. Люди растворены в ней, находятся внутри единого организма, разве вы не чувствуете этого?

– Я – внутри кого-то? – уточняет гип Связи. – Знаешь, друг, мне твоя вера нравится ничуть не больше, чем нашему жрецу. Надеюсь, ты не обиделся.

Гость не обиделся, отнюдь нет.

– Быть маленьким и зависимым действительно не стыдно, когда масштаб выбран правильно. Но вы, Истинные, просто представить себе не можете, до какой степени мы с вами малы и зависимы.

Отвечает жрец – с мрачным удовлетворением:

– Понимаю. Теперь понимаю… Что ж, теория Единой Системы имеет хождение среди некоторой части технического персонала, хоть её и отвергает большинство умнейших и честнейших людей Галактики. Но тогда я верну тебе, гип Узора, твой же вопрос, которым ты пытался унизить меня во время очищающей беседы. Кто создал эту Систему, если она одна-единственная и других не существует?

– Ох, и настырный ты парень, – ворчит Свободный Охотник. – Все равно ведь мы с тобой не договоримся… – Он отворачивается, чтобы напомнить гипу Связи. – Ты хотел мне о чем-то рассказать, высокородный?

– Да, мой дорогой, пройдем в молельню.

– Если ты веришь в Единую Систему, – громко говорит жрец в удаляющиеся спины, – тогда ты должен верить и в Героя?

– Если должен, значит, верю, – не останавливается Свободный Охотник.

Ему смертельно надоел этот спор.

– Странный юноша, – подытоживает Их раб. – Я помолюсь за вас, высокородные. Работайте спокойно, пантеон будет полностью заблокирован.

Размыкается и смыкается мембрана. Собеседники остаются наедине. Наедине – если не считать живущих собственной жизнью терминалов, если забыть про Их уши, про Их глаза, про Их пальцы, выковыривающие записи из каждой галактической щели.

– Неужели ты собираешься открыть ЭТО Сферосовету? – начинает гип Связи.

– ЭТО? – поднимает брови гость. – Мне многое предстоит открыть нашим коллегам.

– Я говорю о кристаллоносителе, который ты раздобыл в Сорок Седьмом гипархате Пустоты. Я изучил твою находку, друг. Поразительно. Ты прав, эта информация способна повернуть войну вспять, но при одном условии…

– Кристаллоноситель не находка, а подарок.

– Прости. Тамошний гип сделал бесценный подарок нам всем, мне искренне жаль его… Так вот, если твари узнают, что их тайна раскрыта, информация станет во многом бесполезной. Ты не боишься этого, выставляя правду напоказ?

– Но чем ещё можно объединить ненавидящих друг друга Истинных? У тебя есть в запасе другая тайна такого же масштаба?

– Объединить… – с сомнением произносит гип Связи. – По-твоему, занять капризных идиотов общим делом важнее, чем дать им победу в готовом виде?

– Я рад, что хоть в чем-то мы с тобой расходимся во мнениях, – говорит Свободный Охотник серьезно. – А то было бы не о чем разговаривать. Что меня действительно пугает, так это способность вождя тварей проникать на наши военные советы. Хотелось бы удержать тайну в границах Пузыря как можно дольше. По крайней мере, ограничить количество посвященных. Это возможно, гип?

Властитель твердеет лицом:

– Я уверен, что вторая фаза совещания будет не столь доступна для наших врагов. Клянусь честью инженера.

– И не такой короткой, как первая.

– Ты обижен?

– Нет, мы правильно сделали, что прервались. Любые разговоры были преждевременны, пока Неуловимый не подтвердил свой титул. – Юноша обводит взглядом молельню, грустно усмехаясь.

– Мой дорогой друг, мы обязательно выясним, откуда вождь Гладкий пронюхал о восстановлении Сферосовета и как пролез в Пузырь. Но я вовсе не об этом собирался с тобой говорить.

– Я слушаю, друг…