Свободный Охотник

Нет, их трое. На коленях девочки преспокойно лежит пушистое нечто. Полноценный представитель Голого Народа, именуемый Ласковым, дремлет, шумно дыша сквозь плотную дыхательную маску – одно ухо его чутко приподнято. Молодой гип Узора также спит, уронив голову на мягкий пульт. Хозяюшка бодрствует, просматривает от нечего делать записи, сохранившиеся в информационной подкладке базы. Шар настройки в её руках двигается вяло, невесело. И мысли её вялы, невеселы.

Отдых…

Дочь гипа думает о том, что она плохая Истинная. Потому и не сумела понравиться единственному в мире мужчине, которому стоило бы открыть истинное имя. А может, она вообще плохая? Наверное, есть в ней какой-то изъян, если за шесть долгих Единиц живущий рядом воин не сделал ни одной попытки завоевать её. Просто – плохая. Как много это объяснило бы… Угораздило же её ляпнуть такую глупость! «Скажи свое имя», – распространенная по всей Галактике шуточка, приглашающая мужчину повеселиться, подразумевающая, что никаких имен открывать вовсе и не потребуется. Формула недостойных развлечений. Зов разрегулированной плоти, смеющейся над разумом. Она сказала – точно, как в этой дурной шутке, – опозорив свою Печать и в очередной раз подтвердив свой возраст. Что теперь будет?.. Ничего не будет. Ничего не изменится, ведь она Неуловимому не нужна…

Он странно спит – то вдруг рот раскроет и так держит, не закрывая, то пальцы на руках растопырит. Опять ему что-то снится. Шесть Единиц назад, помнится, он мучался тем же, потом это прошло, и вот опять началось. Лекарь-систему он к себе не подпускал и не подпускает, лекарей-людей – тем более. И не говорит, что же такое ему снится, как и раньше не говорил. ОН. Все держит в себе. Только морщится в ответ, когда она спрашивает. Наверное, не доверяет ей. Одно утешение – все-таки они до сих пор вместе, не разлетелись по разным домам или дворцам. Неужели она не нужна ЕМУ?

Отдых короток – острие Всеобщей распарывает невесомые ниточки покоя.

– Добра тебе, Неуловимый, – вспыхивает над пультом чья-то улыбка. – Прости, если я не вовремя.

Хозяюшка кладет ладонь на спину встрепенувшегося зверька .

– Многорукий, – сонно удивляется Свободный Охотник. – И тебе добра, председатель бластомеров…

Одна только улыбка, ничего кроме улыбки – аккуратная, приятная. Но без лица. А также без других ненужных подробностей, определяющих внешний вид. Никто и никогда не видел настоящего облика этого человека, потому что многочисленные его копии, выползающие из Центра за добычей, подвергаются в инкубаторах хромосомному моделированию.

– Я хотел уточнить, – открывается висящий в пространстве рот, – не поменял ли ты свое мнение о моих предложениях?

– Как ты меня нашел? – спрашивает Свободный Охотник, разом просыпаясь.

– Нас не волнует, в котором из домиков-счетчиков и в каком из раздавленных гипархатов Энергии ты находишься, так что не торопись к своему кораблю. Убедило ли тебя совещание хоть в чем-нибудь? Например, в моей правоте?

– Совещание ещё не закончилось, – возражает Свободный Охотник. – Третья фаза через четверть сотой.

– Знаю, знаю, – показывает собеседник зубы. – Выборы нового Генерального и все такое прочее. Я знаю о вашем совещании достаточно, хоть и не был приглашен. Итак, каков твой ответ?

– Я уже давал тебе ответ, Многорукий Дедушка. А вот ты пока не объяснил, каким образом твои дети и внуки меня нашли.

– Значит, этот сбор раскрашенных идиотов до сих пор не разочаровал умницу Неуловимого? – человек искренне огорчен. – Странно, у меня были другие сведения. Например, о некоторых оскорбительных для Неуловимого поворотах событий.

– И все-таки мой ответ не изменился.

Улыбка бледнеет, сворачивается в шар. Но тут же расцветает снова:

– Разреши, я подарю тебе совет, Неуловимый. Высунь из домика голову и посмотри, нет ли поблизости посторонних? Возможно, будешь приятно удивлен. Вряд ли ты информирован о том, что Пятый гип Энергии успел договориться с прочими гипархатами Энергии, со всеми одиннадцатью, оставшимися от шестнадцати. И ещё ты не знаешь, что несколько человек из бывшего руководства того мертвого гипархата, в котором ты опрометчиво прячешься, смогли спастись и живы до сих пор. В результате поисковая группа не только засекла, что резервный счетчик возобновил работу, но и получила маршруты к нему. А свои тайны они хранят похуже тебя, поэтому моим детишкам совсем не трудно было организовать нашу с тобой дружескую беседу. Можешь не благодарить меня.

– Тогда скажу «пошел вон», – энергично веселится Свободный Охотник. – Пошел вон, Многорукий Дедушка Трех Клонов; он же председатель Союза бластомеров; он же Повар Гной.

Рот словно выворачивается наизнанку:

– Ты остро шутишь, Мастер Узлов. Мне незнаком такой тип юмора.

– Я гип Узора, а не Мастер Узлов. Считай для простоты дела, что со мной ты тоже больше не знаком, Повар.

– Как это понимать, гип Узора?

Нет, улыбка никуда не делась – плавает по комнате, с идиотической бессмысленностью радуя глаз зрителей.