Свободный полет

Гневную тираду Семы я оборвал сообщением о предстоящем поединке.

— Эх! — с сожалением глядя в сторону, куда унеслась дама, вздохнул Семен. — А я-то, хотел ее отмыть и посмотреть, что получится в итоге.

— Я тебе потом расскажу, что могло получиться, — пообещал я, вскакивая на Джупана.

— Только не пытайся мне сказать, что что-то похожее на твою головную боль с этим графом, — поморщился мой друг. — Она не замужем.

— Угу, — принял я к сведению информацию. — Может получиться даже большая боль. Вполне может сложиться так, что как честный человек, ты должен будешь жениться на ней.

— Я не человек! — резко сказал Сема, трогая своего Ориса за мной.

— Во-во! Именно это я и имею в виду, — согласился я.

— А ты тоже хорош! Зачем ты сцепился с этим графом? — решил перейти в наступление Сема.

— А ты забыл, что именно с твоей подачи я оказался крайним? — мягко поинтересовался я. — Кто меня выдвинул на передний край в качестве тарана?

Тяжелый вздох Семена послужил мне ответом.

— То-то же! — подвел итог я. — Поехали придумывать, как выпутываться из этой ситуации. Что-то мне расхотелось убивать этого графа.

— А ему не расхотелось? — язвительно поинтересовался Сема.

— Да я-то, откуда знаю? — огрызнулся я.

— Отец убивал и за меньшее! — убежденно ответил на этот вопрос Кетван, когда мы ему рассказали суть вопроса. — Я не вижу иного выхода. Придется вам драться. Ну что за жизнь такая?! Мне приходиться быть секундантом друга против родного отца!

— Не боись! Прорвемся! — подбодрил я поникшего головой Кетвана.

А местечко подобрано неплохо! Вокруг поляны, почти идеально круглой формы, росли могучие дубы и вязы. Трава, покрывающая поляну, короткая и густая, похожая на ворс коврового покрытия. Граф со своими секундантами уже поджидали нас.

— О! Я в синем углу, — поторопился я забить местечко, заметив пень, зачем-то покрашенный синей краской.

Семен в ответ только вымученно улыбнулся, направляясь вместе с Кетваном на середину поляны, куда уже выступили секунданты графа.

Пока они там совещались, я скинул камзол и провел несколько разогревающих связок. Прохладное утро. Рукоять меча уютно устроилась в моей ладони. Как-то привык я к нему. Может назвать его, по примеру всяких там Артуров, каким-нибудь именем? Надо будет на досуге подумать над этим.

Так. Парни возвращаются. Судя по физиономии Семы, не все так уж плохо. Ну-ну, послушаем.

— Отец не настаивает на бое до смерти, — сразу же заговорил Кетван, как только они приблизились ко мне. — Достаточно первой крови.

— Сколько миллилитров? — поинтересовался я.

— Чего? — округлил глаза Кетван.

— Сколько ему надо этой первой крови? — растолковал я, прорабатывая «веер».

— Да нисколько! Достаточно маленького пореза. Я так думаю, что мой папик не хочет портить отношения с Фориэлем, королем и Светлым лесом. Советую согласиться, это необычайно мягкие условия.

— Ах, да! Это же меня вызвали. Значит, я выбираю оружие и… Чего там еще я могу выбирать?

— Лекаря, в случае ранения, или наследника, в случае смерти, — охотно проинформировал меня Кетван. — Так что мне им передать?

— Передай ему, что я согласен.

Кавалер снова промаршировал на середину поляны, где его поджидали секунданты графа.

— Влад, пожалуйста, будь осторожен, — заговорил Сема. — Я не хочу остаться здесь один.

— Да успокойся ты! — отозвался я. — Ты же слышал, что бой будет до первой крови.

— Первая кровь может вылиться и из смертельной раны, — мрачно заметил Семен.

— Не каркай! Я, между прочим, мечник не из последних.

— А граф, как я понял, мастер на всякие пакости, которые не применяются в учебных боях.

Мы с графом встали друг против друга. Ритуальные салюты. Ну-с, начнем!

Движение по кругу. Граф цепко следит за каждым моим движением. Я слегка расслаблен, меч в нижней позиции. Мое сознание уже вошло в стадию транса, когда я готов к адекватному ответу на любое действие противника.

Пробный выпад Колмира. Короткий лязг, когда я четко отбил его клинок. А меч у графа неплох. Чем-то похож на палаш. Такое же широкое лезвие. А заканчивается острым жалом, которое так подходит для колющих ударов.

«Обманка» и новый удар. Я уклонился и ответил «Крыльями бабочки», заставляя потесниться графа и вынуждая перейти того к обороне. Ого! А вот этот рассекающий удар мне не знаком! Еле увернулся. Отбив коротким ударом направленное мне в грудь лезвие, провел «сверкающий зигзаг». Так, а теперь — «плоские скрижали»… Увернулся, молодец. Снова он пошел в атаку. Удары резкие, но очень экономные. Парируем. А как тебе, мой друг понравится «сеча Радогора»? Да еще в ускоренном варианте?

— Стойте! — внезапно завопил один из секундантов графа. Если не ошибаюсь, его звали граф Унгоро.

— Остановитесь, господа! — немедленно присоединился к нему Кетван.

Мы с графом отпрыгнули друг от друга и вопросительно обернулись к орущим.

— Ну, и чего бы я так вопил? — вежливо поинтересовался я.

— Поединок закончен, — проинформировали оттуда.

— Это еще почему?

— Кровь!

— Где? — я зачем-то оглянулся по сторонам.

— У тебя, лорд Владиэль, — подключился второй секундант графа, барон Танарис, указывая на мою левую руку.