Свободный среди звёзд: пилот (СИ)

   Когда "Милу" благополучно проскочила во второй раз через червоточину, вернувшись в нейтральное пространство, объявившего об этом во всеуслышание Павла только что не начали качать на руках. В кают-компании, мгновенно ставшей очень тесной, устроили целый банкет. Ещё бы, миссия длилась уже почти полтора месяца, и вот теперь они уже на пути домой! Как по волшебству, исчезли все мелкие бытовые ссоры и подспудно тлеющая неприязнь. Лица людей непроизвольно растягивались в улыбках каждый раз, когда их взгляды встречались. Домой! Возвращаемся, ребята!

   - Милу, тревога! Только что приборы засекли вход другого корабля в систему!

   - Архи?

   - Скорее всего, нет. Судя по спектру двигателей, корабль построен в Содружестве.

   - Он нас видит?

   - Вряд ли. Мы в маскировке.

   - Ничего не делай, жди! Сейчас приду.

   Они уже сделали три прыжка от входа в червоточину и как раз готовились пойти на разгон к четвёртому, когда Павел разбудил свою начальницу этим сообщением посреди ночи. Условной корабельной ночи, разумеется, - на борту жили по своему времени. Спустя полминуты в рубку зашли Милу и Римцис.

   - Что он сейчас делает? - спросил разведчик.

   - Тормозит после прыжка, - ответил пилот. - И прыгали они, похоже, так же осторожненько, как и мы. Задами, задами, подальше от центра системы.

   - Ещё бы! Если это действительно люди, вряд ли они хотят попасть архам на прицел.

   - Что он делает в этой системе? - спросила Милу.

   - Это я и сам хотел бы знать, - пожал плечами Римцис.

   - Может, просто спросить? - поинтересовался Павел.

   - Не думаю, что это хорошая идея, - отрезал капитан. - Подождите, сейчас вызову Герджи.

   - Предлагаешь взять его на абордаж? - удивилась Милу.

   - Пока не знаю.

   Командир наёмников пришёл хмурый и помятый. Вдобавок, одевшийся явно впопыхах. Проигнорировав Римциса, он обратился к Милу.

   - Ну, что у вас стряслось?

   - У нас гости. Люди, судя по всему, не архи, - вместо начальницы ответил Павел, кивнув на экран системы слежения. - Капитан предполагает, что твоё мнение может быть полезным.

   - Вот как? - Герджи мрачно взглянул на разведчика. - Господин капитан желает захватить парочку "языков"?

   - Пока я ничего не желаю, - огрызнулся тот. - И постарайся проявить толику уважения к старшему по званию, майор!

   - Я гражданский, - пожал плечами наёмник.

   - Хватит ссор, - вмешалась Милу. - Что вы предлагаете делать?

   - Можно попробовать сблизиться, - спокойно ответил Павел. - И посмотреть оттуда. Вряд ли они смогут нас обнаружить, а у нас будет больше информации для принятия дальнейших решений.

   - Поддерживаю! - мгновенно подхватил Римцис. Герджи насупился и промолчал, Милу вообще никак не прореагировала.

   Не получив явных запретов, парень начал претворять своё предложение в жизнь. Включив ненадолго маршевые двигатели, он изменил курс судна, направив его на перехват незнакомца. При неизменном курсе и тяге двигателей тот должен был поравняться с "Милу" через семь с половиной часов. Потоптавшись немного, Герджи объявил, что пойдёт поспит ещё пару часиков, и покинул рубку. Вслед за ним в свою каюту удалилась владелица корабля. Римцис проторчал, приклеившись к экрану, ещё два часа, но, в конце концов, сдался и тоже ушёл.

   Но, когда до перехвата осталось ещё около часа, все они снова столпились в рубке.

   - Это грузовое судно. Контейнеровоз, - сообщил Павел главную новость. - Старой постройки. Со слабым вооружением. Сильное на такую модель просто установить некуда, если только не перестроить сначала от носа и до кормы. А может, там вообще нет вооружения. Корабль следует порожняком, судя по ускорению. Но контейнеры висят во всех захватах, насколько можно разглядеть отсюда. Либо в них пусто, либо везут что-то очень лёгкое. Экипаж не больше тридцати человек. Но и не меньше пяти, иначе с такой дурой не управишься.

   - Мы можем его достать ракетами? - спросила Милу.

   - Минут через сорок сможем, - Павел пожал плечами. - Хотя на эту развалину и пушек хватит, ещё ракеты тратить...

   - Герджи, насколько велика вероятность удачного абордажа? - поинтересовался Римцис.

   - Если наш катер не собьют ещё на подлёте... - Наёмник задумчиво почесал подбородок. - Я бы дал процентов двадцать, если там в самом деле три десятка народу и хотя бы половина из них знает, с какой стороны браться за бластер. Разумеется, если там всего пятеро плешивых старикашек с пивным пузом, то шансы повышаются.

   - Павел, насколько вероятно, что там тридцать человек экипажа? - потребовал ответа Римцис.

   - Не очень вероятно. Я бы скорее сказал, не больше двадцати, и то большая нагрузка на СЖ, - скорректировал свою оценку пилот. Римцис взглянул на Герджи.

   - Процентов тридцать, при неблагоприятном стечении обстоятельств, - пожал тот плечами. - Зависит от их снаряжения. Если у них есть такие же бронескафы, как у нас... Конечно, если мы вообще долетим, опять же.

   - Павел, они могут сбить наш катер? - продолжал расспросы разведчик.

   Один десантный катер погрузили на борт одновременно с разведбуями. Очевидно, полагая, что без него от десантной команды будет совсем мало толку. А может, просто так устав требовал.