Свободный среди звёзд: пилот (СИ)

   Разговаривали они через нейросеть, так что со стороны всё выглядело прилично. Королева восседала на троне в торжественных одеяниях и с ничего не выражающим лицом выслушивала цветастую речь недавно прибывшего посла Иллирии, крупнейшего равнинного государства из прилегающих к границам Горного королевства. Речь посла на человеческий язык можно было вкратце перевести так: "Не знаю, кто ты такая, королева, но давай жить дружно, а не то хуже будет!" Павел же привычно примостился на верхней ступеньке подле трона (ему там даже специальную подушечку положили, чтоб не на голом камне сидеть) и озирал тронный зал нахальным взглядом. На посла Лорд Столицы внимания не обращал, пусть об этой проблеме у Главы Посольского Разряда голова болит.

   Тот сорняк, о котором говорила Милу, носил титул Лорда королевства и звание правителя одной достаточно большой провинции в этом самом королевстве. Своё звание он сохранил за собой с давних времён, поскольку вовремя понял, куда ветер дует, и во время коронации одним из первых принёс присягу вернувшейся на трон королеве. Вот только мириться с подчинённой ролью не пожелал категорически.

   Милу имела в своём распоряжении сразу две независимые друг от друга системы слежки за своими подданными. Одна основывалась на живых осведомителях из числа слуг и управлялась начальником дворцовой охраны. Другая являлась полностью автоматической и черпала сведения из бесчисленных "жучков", разбросанных как по дворцу, так и по домам всех сколько-нибудь значимых людей в королевстве.

   Системы дополняли и дублировали друг друга, позволяя с достаточной степенью надёжности следить за развитием политических интриг и тайных течений при дворе. И обе они уже давно сигнализировали о чрезмерном усилении группировки, возглавляемой лордом Риглоном. Это как раз и был тот самый сорняк, который имела в виду Милу в разговоре с Павлом.

   Группировки при дворе - дело обычное. Человекам вообще свойственно кучковаться. Особенно в опасном окружении. А кто скажет, что придворные - это не опасное окружение? Тут дело такое, съесть могут любого, да так, что и косточек не останется, только дай слабину. Потому что всем хочется себе побольше власти и влияния: одним - в интересах дела, чтобы иметь возможность выполнять свои обязанности так, как они считают нужным и правильным, другим - в целях обогащения, себя или клана, третьим - просто в целях самообороны. Но другие-то придворные, гады такие, своей властью и влиянием делиться не хотят! Для себя берегут.

   Значит, что? Правильно, давить, давить проклятых конкурентов при каждом удобном случае! Пусть место своё знают и не высовываются! А конкуренты не хотят давиться. И объединяются, чтоб поддерживать друг дружку. Поэтому на создание и подковёрную борьбу всяких кланов правитель обычно смотрит сквозь пальцы. Следит только, чтобы не схарчили случайно тех человечков, которые, по мнению государя, пользу приносят, а постоять за себя во всех этих интригах не способны.

   Другое дело, если группировка создаётся с целью свержения самого правителя. В то время, как именно такую цель, по всей видимости, и ставил перед собой лорд Риглон. Может, он и не желал физического уничтожения Милу. Но вот задумку стать самым главным во вновь создаваемом королевстве, превратив номинальную королеву в свою марионетку, точно имел. Он сам однажды в этом признался во время беседы с одним своим очень близким сторонником. Беседа эта, кстати, достигла ушей Милу именно благодаря электронным "жучкам". Осведомителей при ней не присутствовало.

   Зато благодаря слугам-шпионам стало известно, что Риглон, помимо всего прочего, сумел прижать к ногтю Предводителя Воинского Разряда и управляющего дворцом Ягета. То ли смог их уговорить, то ли припугнул при помощи какого-то "убойного" компромата, то ли просто использовал "втёмную", не раскрывая до конца своих целей. И, что на самом деле наиболее серьёзное, на днях он смог найти подход и к Рунку - начальнику дворцовой охраны. Во всяком случае, в последнем докладе Рунка подозрительным образом отсутствовали важные детали, которые непременно должны были быть услышаны подчиняющимися ему осведомителями.

   И вот это уже было страшно. Во-первых, от начальника дворцовой стражи Риглон мог узнать о факте слежки за собой. Во-вторых, вышеперечисленные три чиновника, вместе взятые, контролировали почти все наличные силы внутри дворца. Так что от удачного переворота лорда Риглона отделяло фактически только его собственное нежелание пока этот переворот совершать.

   - Что ты предлагаешь сделать, моя королева? Мне пристрелить его?

   - Нет, он должен первый на тебя напасть. Иначе я не смогу потом уберечь тебя от гнева остальных владетельных лордов.

   - Как?! Что мне сделать, чтобы он напал на меня? На мои слова, даже на прямые оскорбления этот ублюдок не реагирует.

   - Оскорблять можно не только словами, мой рыцарь. Посмотри на его дочурку. Она - единственное, что у нашего дорогого лорда есть дорогого для его души.

   - И что мне прикажешь совершить с этим ребёнком? - хмуро спросил Павел.