Свободный среди звезд: пилот (СИ)

   Гладкая металлическая поверхность, скупые угловатые формы, утилитарные петли под крепёж по углам и тёмные пока ещё оконца с индикаторами, забранные толстыми пластинами из прозрачного пластика. Около двух метров в длину и чуть меньше метра в ширину и высоту. Похожие на гробы и немногим от них отличающиеся по назначению. В гроб кладут мёртвого человека, сюда - полуживого. В анабиозе.

   Двести новеньких, ещё ни разу не использованных, саркофагов стояли стройными рядами на складе в ожидании покупателя. И вот он, покупатель явился. Или, точнее говоря, она.

   - Милу, уж не собираешься ли ты заняться работорговлей? - осведомился Павел.

   Вопрос был достаточно закономерным. В таких саркофагах обычно возили свой "товар" работорговцы. Они даже называли рабов "мороженое мясо" на своём сленге по этой причине. И парень не слышал, чтобы эти капсулы в таком большом количестве использовались для чего-то другого.

   - Нет, - холодно отрезала женщина. - И не оскорбляй меня больше подобными предположениями. В этих капсулах повезут людей не на продажу.

   - А куда?

   - На свободу. Это беглые рабы.

   - Почему тогда... в этом?

   - А как ты ещё предлагаешь перевезти на моём корабле двести человек за один рейс?

   - А их нужно перевезти за один рейс? И именно на "Милу"?

   - Да.

   В слова своей начальницы парень верил с очень большим трудом. С чего вдруг она озаботилась судьбой беглых рабов? Милу и благотворительность, - эти два слова парень даже мысленно не мог поставить в одном предложении.

   - А твои друзья-сенаторы с Геруны об этом знают? - спросил юноша с невинным видом.

   - Их это не касается, - жёстко ответила начальница. - Точно так же, как их не касается, откуда я взяла деньги на то, чтобы накормить их ужином. А почему тебя это так интересует?

   - Опасаюсь проблем, - флегматично пожал плечами юноша.

   - Проблем не будет, - отрезала Милу. - Как только мы пересечём границу, наш груз станет полностью легальным.

   - А до этого?

   - Вот ты и позаботишься, чтобы до этого тоже не возникло никаких проблем.

   - Я позабочусь, - пожал плечами пилот, - если мне за это заплатят.

   - Ну что ж, работа тут полегче, чем в прошлый раз, так что, думаю, сорока тебе хватит.

   - Пятьдесят, - из принципа возразил парень.

   - Сорок пять.

   Помощь беглым рабам, а тем паче попытка их вывоза за границу преследовалась в Агарской империи по закону. Загрузив в трюм две сотни саркофагов с уснувшими внутри мужчинами и женщинами, Павел автоматически обеспечил себе билет на каторгу, - в случае, если попадётся. Поэтому с безымянной космической станции вблизи Атранской границы они уходили тихо и деликатно, стараясь не привлечь к себе внимание патрульных кораблей, но в тоже время так, чтобы это не казалось подозрительным. Груз в трюме был обозначен, как "рефрижераторное оборудование", - у того, кто составлял поддельную спецификацию, явно присутствовало чувство юмора.

   Кто именно это делал, для парня осталось неизвестным. Но очевидно, что у начальницы всё было схвачено. Имелось даже расписание и маршруты полётов патрулей в системе. Ушли поэтому чисто и без происшествий. Прыгнули на полную дальность, - десять стандартных переходов, - чтобы за один раз пересечь сразу обе зоны отчуждения, по разные стороны границы. И по прилёту немедленно сдались первому попавшемуся патрулю. Оформили протокол задержания, сгрузили освобождённых рабов вместе с тарой прямо в этой же системе и спокойно, при помощи врат, направились к Хальголаа. Ответа на вопрос, для чего Милу понадобилось вывозить этих рабов, юноша так и не получил.

   Добравшись до Хальголаа, начальница объявила парню, что дела призывают её снова в Агарскую империю, а вот самому Павлу, вместе с кораблём, лучше провести ближайшие два-три месяца за пределами Содружества. Незабвенный инспектор криминальной полиции Сштаарс в последнее время развил подозрительно бурную деятельность, пытаясь вывести на чистую воду как хозяйку "Милу", так и ей пилота. В связи всё с тем же делом, а именно вывозом с Тимбаркоту похищенных артефактов. Никаких доказательств, насколько женщине было известно, неугомонному полицейскому добыть не удалось, но всё же лучше пока переждать где-нибудь подальше от его длинных рук и любопытного носа.

   Павел уже было привычно собрался направить судно в сторону Фронтира, как позвонил Герджи.

   - Здравствуй, Павел. Есть информация по тому человеку, о котором ты спрашивал.

   - Слушаю.

   - В последний раз его видели пару месяцев назад, на Армике.

   - На Армике?

   - Да. У нас там сейчас нет людей, поэтому привлекли одного местного кадра для поисков. Он уже сотрудничал с нами, и у него большой опыт. Зовут Улвар. Платим ему мы, если начнёт требовать с тебя ещё деньги, звони мне. Это всё в счёт той платы, о которой я с тобой условился.

   - Хорошо. Как мне его найти на Армике?

   - У него там свой офис, сейчас дам номер его учётки. И ещё, тут файл, в нём вся информация об этом Ремци, которую нам удалось собрать на сегодня.