Свободный среди звёзд: пилот

— Прямая ставка от госпожи в чёрном платье, двадцать восемь. Прямая ставка от господина в синих штанах, двадцать восемь. Ставки сделаны, ставок больше нет.

Мужчина, заявлявший только что о смене крупье, — сейчас он сам стоял на его месте, — закрутил колесо и экономным плавным движением вбросил шарик. Шарик заскакал по секторам, медленней, медленней… Остановился. Нет, не на двадцати восьми! На семнадцати! Мир померк. Он только что держал в руках такую сумму. И бездарно потерял её в одно мгновение. И, что гораздо хуже, он подвёл её доверие. Когда глаза снова обрели способность видеть, он обнаружил себя держащим в руке золотистую фишку.

— Поставь на двадцать восемь. Это моё счастливое число, — прошептала незнакомка ему на ухо, обдав мятной свежестью своего дыхания. Как, снова? Тут он обратил внимание на край стола перед собой. Там всё ещё лежала куча фишек!

— Ставлю на двадцать восемь от имени госпожи! — громко сказал он. А потом под дружное аханье всех присутствующих зрителей двинул всю свою кучу на другую клетку, — И все свои на семнадцать!

— Прямая ставка от госпожи в чёрном платье, двадцать восемь. Прямая ставка от господина в синих штанах, семнадцать. Ставки сделаны, ставок больше нет.

— Семнадцать — это моё счастливое число, — с улыбкой сказал он незнакомке. Он уже представлял себе, как нальются восторгом эти прекрасные глаза, когда выиграет его ставка.

Павел повернулся к колесу… и замер в ужасе. Шарик не упал в семнадцатый сектор! Он застыл на тонкой перегородке, разделяющей соседние сектора с номерами семнадцать и тридцать два. Вот колесо остановилось. Шарик заколебался… и наконец скатился в семнадцатый!!! Тонкие крепкие пальцы с длинными ногтями с силой сжали его локоть. Это она, с ходу понял Павел. Он повернулся с торжествующей улыбкой.

— Твоё счастливое число оказалось сильнее моего, — с придыханием проговорила она. И её глаза наполнились обожанием, совсем как только что в его мечтах. Ради этого стоило жить!

— За моё счастливое число! — провозгласил Павел и опустошил свой бокал до дна.

— Выиграла ставка господина в синих штанах, — невозмутимо объявил занявший место крупье мужчина под всеобщие аплодисменты, — Выигрыш тридцать пять к одному. Господин желает продолжить игру?

— Нет, на сегодня хватит, — решительно ответил Павел. И громко добавил: — Всем по бокалу в счёт моего выигрыша!

— Всех присутствующих угощает господин…

— Павел.

— Господин Павел угощает всех за свой счёт! — Окончание фразы потонуло во всеобщем восторженном рёве.

Юноша почувствовал, как её руки поворачивают его лицо. Её губы тянуться… Неужели? Да! Именно так! К его губам!!! Это сбывшиеся грезы! О чём ещё возможно мечтать? Павел буквально потонул в потоке блаженства. Когда юноша пришёл в себя, она, она, уже держала его под локоть, держала спокойно и уверенно, как свою безусловную собственность, а он взирал на весь мир с высоты как минимум в километр. "Смотрите", — хотелось вопить ему, — "вот у меня какая женщина! Она моя и я никому её не отдам!" Лишь спустя полминуты до него дошло, что его трясут за плечо. Нет, его постоянно в эти секунды кто-то похлопывал по плечу, по спине, теребил за локоть, норовил пожать руку, абсолютно незнакомые ему люди, но этот тряс особенно настойчиво. Павел повернул голову. Там стоял Михаил с Машей под руку, Михаил орал по-русски: "Поздравляю!", Маша тоже кричала что-то соответствующее. Их, впрочем, было едва слышно, шум вокруг стоял неописуемый.

— Господин Павел, — услышал он вкрадчивый голос, необъяснимым образом легко пробившийся через царящий гвалт, — Господин Павел.

— Да? — парень обратил внимание на спрашивающего. Ага, это снова тот мужчина, который подменял крупье.

— Ричард Джонсон, к твоим услугам, господин, — мужчина пожал ему руку. — Внук того самого Эндрю Джонсона, основателя этого казино. Это традиция родной планеты моего дедушки, давать ещё одно имя в честь моего рода. К сожалению, моих финансовых способностей оказалось недостаточно, чтобы единолично продолжать дело моего деда, поэтому ныне я всего лишь один из директоров игрового зала. Перед тем, как продолжить, позволь поинтересоваться под протокол. Ты применял во время игры какие-либо парапсихологические способности?

— Нет, — решительно ответил Павел. — Никаких особенных способностей я не применял.

— Ты должен понимать, если в будущем выяснится, что сейчас ты солгал, мы будем считать себя вправе требовать возврата выигрыша через суд. Но это была лишь необходимая формальность. А теперь о приятном. Мы сосчитали фишки. Последняя ставка господина составляла четыре тысячи сто тридцать кредитов. Включая выигрыш, тебе полагается сто сорок восемь тысяч шестьсот восемьдесят кредитов. Учитывая специальный тридцатипроцентный налог на выигрыш в азартных играх, превышающий по размеру десять тысяч кредитов, ты получаешь сто семь тысяч семьдесят шесть кредитов. Данная сумма уже перечислена на твой расчётный счёт.

— Постойте, он ещё угощал всех за свой счёт, — вмешался Михаил.

— Извини, господин…

— Михаил. Я друг Павла.