Свободный среди звёзд: пилот

"Милу" уже миновала внешнюю завесу патрульных кораблей, карауливших дальние подступы к системе, — те места, в которых обычно выходили из межзвёздного скачка корабли торговцев. Павел вышел в другом месте, потеряв немного больше топлива на разгон перед последним переходом.

Оставалась ещё одна завеса, возле самого Флока. И юноша рассчитывал проскользнуть мимо неё, пользуясь генератором маскировочного поля.

Не получилось.

— Неопознанный корабль, следующий курсом 221 в секторе 35-62-18. Говорит патрульный корабль Таможенной службы Демократической Республики Флок. Приказываю снять маскировку и приготовиться к принятию на борт досмотровой группы. Не пытайтесь совершить прыжок, действует блокиратор. Включение маршевых двигателей рассматриваю, как попытку к бегству, и открываю огонь без предупреждения. Давай, мужик, хватит прятаться, мы тебя поймали.

— Говорит гражданское грузовое судно "Милу", порт приписки "Урена", Марна, Атранская империя. Вас понял.

Павел с сожалением отключил маскировочное поле и зажёг ходовые огни. Отозвался он не сразу, — только после того, как патруль подорвал прямо перед носом "Милу" ракету. Как его обнаружили? Вычислили по параметрам последнего перехода? А потом что? Радарным лучом его не облучали, это точно. Да бесполезно это было бы. Как вообще можно засечь корабль, укрытый маскировкой? Непонятно. Возможно, не стоило показываться, — вдруг его лишь брали на испуг? Но рисковать почему-то не хотелось. Ракета жахнула уж очень убедительно.

Досмотровую группу численностью в три человека возглавлял светлоглазый высокий блондин в ладно сидящей офицерской форме. И этот человек юноше был знаком. Заочно. Постарался раздобыть данные на всех командиров патрулей во время своего прошлого визита на Флок. Эта информация стоила юноше две тысячи.

— Добро пожаловать на борт, господин офицер, — учтиво поприветствовал его пилот, когда они все прошли в пилотскую рубку.

— Благодарю, господин… Павел, я не ошибаюсь? Инспектор Таможенной службы Сарес.

— Очень приятно, что господин офицер знает моё имя, — чуть поклонился парень.

— Твоё судно не в первый раз посещает пространство Республики, господин Павел. Однако в прошлый раз ты прилетал сюда, как все нормальные люди. Что за игры в прятки? Потрудись объяснить, господин Павел!

— Осмелюсь обратить внимание господина офицера, это не моё судно, я только пилот. Отвечая на вопрос господина, я испытывал систему маскировки. Осмелюсь заметить, в этом районе космоса буквально кишат пираты и прочие негодяи, и такая система жизненно необходима простому торговцу.

— Однако ты двигался в пространстве с выключенными ходовыми огнями и радиорепитером. Это строжайше запрещено правилами судоходства. Я налагаю на тебя штраф в тысячу кредитов.

— Слушаюсь, господин офицер, — снова поклонился Павел.

Штраф — это цветочки. Не может же Сарес, в самом деле, просто отпустить его после подобных художеств, не наложив никаких взысканий? У него тоже свои отчётность и контроль имеются.

— А теперь потрудись показать сопроводительные документы на груз, господин Павел.

— Пожалуйста, господин офицер, — ответил Павел, посылая соответствующий файл на нейросеть таможеннику.

— Хм… Удобрения биологического происхождения?

— Осмелюсь заметить, навоз буйволов, господин офицер.

— Ну-ка, ну-ка, покажи мне этот навоз, — потребовал Сарес. Своим спутникам он бросил через плечо: — Вы, остаётесь здесь, никто не должен войти в рубку.

Вот это уже дело. Избавился от подчинённых, — значит, собирается договариваться о взятке. И верно, лишние уши здесь ни к чему. Пусть даже подчинённые и догадываются, куда это направился их командир. Догадки, как говориться, к делу не пришьёшь.

До самого трюма Павел с Саресом не добрались, — остановились в переходном шлюзе.

— Теперь говори, что там у тебя на самом деле?

— Что можно везти со Спиры? — пожал плечами парень. — Чалл, разумеется.

— Сколько?

— Восемьдесят тонн.

— А чего так мало?

— Больше не влезло. Трюм у меня маленький.

— И что же мы будем делать? — со значением спросил Сарес.

— Могу предложить три тысячи, — начал торг юноша. — Наличными. И господин офицер убеждается в достоверности сопроводительных документов.

— Ты шутишь? — с угрозой спросил таможенник.

— Четыре тысячи, — быстро поправился Павел.

Ошибки он не боялся. Парню было точно известно, что Сарес берёт деньги. Впрочем, как и подавляющее большинство его коллег. Честные люди в Таможенной службе Флока почему-то не задерживались.

— Партия у тебя маловата, — с сомнением проговорил Сарес, задумчиво побарабанив пальцами по металлической стене шлюза. — Но и мне расценки занижать нельзя. Допустим, теоретически, что мы говорим о сумме, в два раза больше первоначальной…

— Невозможно, господин офицер!

— Прошу прощения? — приподнял тот бровь.

— Шесть тысяч — это слишком большая сумма! — убеждённо заявил Павел. — Четыре с половиной — это уже реально.

— А если я не соглашусь?