Свободный выбор

— Обедала? Давно едешь? Сначала поешь, потом поговорим, — уже вел он ее к дому, — что за разговоры на пустой желудок!

— Подожди, я хоть зверя привяжу... он не голодный, но со скуки может пожевать все что угодно.

— А может, отпустим его? Выдаст тебя... — отец не договорил, тревожно всматриваясь в лицо дочери, и Весеника начала понимать, что он все же неправильно понял ее появление здесь.

— Отец... я же сказала, ушла не насовсем... давай все-таки сначала поговорим...

— Кто там, князь? — выскочил из-за угла навстречу им молодой мужчина и сердце Веси сжалось в нехорошем предчувствии.

Нечего ему было делать тут, да еще и рядом с отцом.

— Веся?! — рассмотрев девушку, сорвался на шепот Тадор, и ликующим голосом повторил, — Веся!

— Не подходи! — сквозь зубы процедила княжна, разом припомнив все его слова, и ощутив, что хотя и старалась их забыть, но ничего не забылось.

И ничего не простило разочарованное предательством сердце.

— Но Веся... — он еще надеялся что-то объяснить, но девушку уже трясло всколыхнувшееся в памяти оскорбление.

-Никогда... слышишь! Никогда даже близко ко мне не подходи! — Рассерженной змеей прошипела княжна, по-особому щелкая пальцами, и позвала, — Ныр!

Два зверя немедленно возникли рядом с ней, Рыж скользнул вперед, встав у ног хозяйки и оскалившись, а клыкастая морда Проныры нависла над плечом, с мрачным интересом рассматривая человека, которого зверь уже успел невзлюбить.

— Веся, успокойся, — попытался погладить дочь по плечу князь, и едва успел отдернуть руку от яростно клацнувшей клыками пасти тэрха, — темные силы! Ну и клычищи! Идем в дом, там спокойно поговорим!

— Прости, отец! — выхватила из его руки свою маску Веся, — но пока этот человек в нашем доме, моей ноги там не будет! Я княжна, а не селянка... ты сам так воспитал! И есть вещи, которых не смогу простить никогда! Прощай... я заехала только узнать новости и послать тебе письмо... теперь это уже не нужно.

— Тадор! — обернулся к потемневшему воину князь, — ты собирался посмотреть оружие у Илнера?

— Не нужно, — покачала головой Веся, — пусть остается, неспроста же ты возишь его с собой? Лучше уеду я. Поверь, я в самом деле проездом.

— Я тебя провожу.

— Нет, не ходите никуда, — горько пробормотал Тадор, — раз так, ухожу я, у меня вещи в трактире. Приду завтра утром... прости, Радмир.

— Что он тебе такого сказал? — проводив взглядом ушедшего за угол барса, огорченно осведомился князь.

— Идем, посидим пять минут в беседке... — сдалась Веся расстроенному взгляду отца, — потом я поеду. Что бы он теперь ни говорил, поверить я больше не смогу. Он считал меня своей собственностью... законной добычей... почти признался, что пас как тельца на убой, дожидаясь срока... И все это высказал вслух, при всех... и едва не выдал мою тайну... даже рот уже открыл... пришлось пригрозить.

— Но от княжичей ты ведь сбежала?!

— Даже если бы я сбежала, — нахмурилась Весеника, — бросовым товаром, каким можно дыры затыкать, все равно бы не стала! Но я не сбежала... смотри!

Княжна подняла рукав на левой руке и показала отцу сиявший камнями браслет.

— Вот как! — особого счастья в голосе князя почему-то не появилось, — и кто мой зять? Или ты еще не отдала свой браслет?

— Нет... пока не отдала. И не потому, будто в чем-то сомневаюсь... — Веся оглянулась на просвечивающие кусты и дала неотступно следующему за ней Рыжу команду охранять, — а потому, что взяла браслет у Береста.

— Темная сила...— схватился за горло Радмир.

— Отец! — вцепившись в руку князя, Весеника добавила ему силы, отметив, что сердце у батюшки снова шумит осенним березняком, — ты и имя знал! Успокойся, уже все хорошо. слетело ведь проклятье, как только я браслет взяла. А старый Ольсен нас прикрыл... знаешь его? И у Илстрема мы уже были... Ансерт ему рассказал, будто проклятье начало спадать, едва они въехали на земли куниц.

— И он поверил?!

— Кто его знает... но останавливать нас не стал, когда мы в Кладез отправились.

— Подожди... я не успеваю сообразить... столько новостей! А я чего только не передумал... когда Сангр написал, как княжичи тебя на его заставе бросили! А теперь еще ты ушла...

— Они меня в отряд приняли... — тяжело вздохнув, призналась Веся, хотя еще полчаса назад и не думала никому объяснять такие подробности, — полный ритуал сделали... на крови. А ночью вдруг всем отрядом куда-то умчались, и даже попрощаться не разбудили! Как будто этот ритуал проводили только для виду, чтобы меня задобрить! А мне такого не нужно... я тоже воин... ничем не хуже их. И устала не больше ястребов... наоборот, они два конца от Кладеза до Ясновеня проделали, а я один, они все ранены были, а я — нет.

— Но Веснушка... — осторожно погладил руку дочери князь, — ты же умная девочка, понимаешь, что они в своем клане привыкли женщин оберегать... им было очень трудно перешагнуть через воспитание. Как можно, девушку разбудить среди ночи!

— Все это я понимаю... потому и прощу их всех. Но сначала пусть они поставят себя на мое место и поймут, каково это, узнать, что весь отряд умчался на дело, а тебя оставили с зелеными учениками?