Свободный выбор

Ранзел недоумённо нахмурился, Даренс изумлённо приподнял бровь. Ансерт неверяще расширил глаза и только Лирсет смотрел с наивной заинтересованностью. Рядом с досадой выдохнул Берест, и Веся едва заметно усмехнулась, пряча фляжку. Ну и что же, что сок плодов живого дерева самое редкое и дорогое снадобье? Зато в это лето никого из них невозможно будет ни отравить, ни опоить дурманом. Да и простуды и болячки будут обходить стороной. А чтоб оно подействовало как нужно, она сделает простой фокус.

Княжна легко провела лекарским ножом по пальцу и тотчас добавила в кровь силы. Всего несколько капель упало в кубок, но были они яркими и блестящими, как драгоценные камни. Ансерт огорчённо поджал губы, сам он так проделать не мог, его силы хватало лишь добавить при изготовлении в зелья.

— Мешай! — Берест подвинул кубок брату, это была святая обязанность алхимика, никогда не ошибавшегося при разделе общей чаши.

Несколько точных движений серебряной ложкой, и Ансерт встал, торжественно держа в руках кубок с получившимся зельем.

— Мы принимаем тебя в отряд и готовы поделиться всем самым ценным, что имеем, — сказал командир и кивнул брату.

— Я признаю вас своими братьями по оружию и готова делить с вами всё, что имею, — встала Весеника, и алхимик бережно вылил ей в рот первую ложку зелья.

— Признаю, — коротко сказал Берест и приподнялся, чтоб получить свою долю общего зелья.

— Признаю… признаю…

Последний глоток Ансерт сделал сам, задумчиво причмокнул, влил в кубок немного воды, ополоснул и запил, вызвав веселый смех братьев. Видимо, это была его любимая шутка, сообразила куница, усаживаясь на место. И тотчас крепкая рука по-хозяйски придвинула её ближе, приобняла за плечи, а тёплые губы бережно скользнули по щеке.

— Поздравляю, — мягко улыбнулся кунице командир и тут же осведомился, взыскательно глянув на блондина: — Даренс, ну где там мясо?

— Да несу уже.

Некоторое время все молча ели, и Весе даже показалось, что Берест забыл про свои права на ухаживание, так сосредоточенно жених резал заячью печень и осторожно, неторопливо жевал. Но едва её миска опустела, рука командира подцепила из огромной сковороды ещё кусок мяса и опустила в миску кунице.

— Я наелась… — попыталась отказаться девушка, но ястреб так строго свел брови, что она мгновенно припомнила Тадора и молча принялась за мясо. Точно так её кормил и напарник, нагло вытаскивая для Веси из котла самые лучшие куски, и сердился, когда она отказывалась съедать всё до крошки. И теперь куница начинала отчётливо понимать, что это у мужчин так принято показывать своим девушкам особую заботу и внимание. Кормит же она Рыжа, когда тот не имеет возможности поохотиться?

Но всё дело в том, что сама она не Рыж и прекрасно чувствует, когда наелась. И значит, придется это объяснять и Бересту, так же, как решительно она когда-то поговорила с бывшим напарником. Весеника некстати припомнила, что Тадор с отрядом остался на этой стороне, а Ансерт предсказал бой в Белой роще, и тяжело вздохнула. Заботы о родном клане продолжали её беспокоить, хотя куница отлично понимала всю бесполезность этой тревоги. Не её теперь это дела… она отрезанный ломоть, хотя и не перестает болеть душа за родных и знакомых людей.

— Что? — мгновенно склонился к ней Берест и, пользуясь мелькнувшей в его глазах озабоченностью, Веся отодвинула миску.

— Больше не могу.

— Как хочешь, — неожиданно согласился командир. — Отвару долить?

— Нет, — обрадовавшись его покладистости, отказалась куница. — А когда ты собираешься объяснять, почему мы уехали от деда?

— А я уже всем сказал, — мягко сообщил ястреб. — Чтобы время не терять.

— Ясно, — отозвалась Веся безучастно, хотя в её душе начинало подниматься смятение.

Получается, все они знали, что чародеи непременно их нагонят и устроят дознание, и спокойно приняли её в отряд? И даже никто не проворчал, что кончилась, мол, спокойная жизнь? Милостивые боги, а она о таком даже и не догадывалась! Или даже лучше, что не догадывалась?

— Тогда я иду спать, — поднялась куница с лавки. — Устала.

— Идем, я провожу, — согласился командир, шагая следом, и Веся крепче сжала губы, отлично понимая, что вызовет у ястребов шквал шуточек, смешков и ухмылок, если начнет махать руками и лепетать, что не нужно никуда её провожать.

Тут ведь и идти-то всего несколько шагов, обогнуть печь и нырнуть под занавес, сооружённый из шатра. Но раз уж он так хочет… пусть идет, а завтра Веся постарается отозвать жениха в сторонку и объяснить: он вовсе не должен строить из себя влюблённого подростка, вроде Лирса. Она прекрасно понимает, командир и близко не собирался предлагать ей свой браслет, это дед настоял. И незачем поэтому тратить на притворство силы и время. Княжна вспомнила вздох лавочницы, восхищавшейся спиной командира, и усмехнулась. По его уверенным действиям куница уже сообразила, Берест вовсе не страдал от недостатка женского внимания, несмотря на необходимость всё время носить маску.