Свободный выбор

— Пока да, Рон! — рассмеялась она.

— Прекрасно! Я только что приехал в мотель, здесь, в Альве, и сразу позвонил. Я отсутствовал дольше, чем рассчитывал. Завтра буду занят, но может быть, вы согласитесь составить мне компанию и отправиться в субботу на пикник?

— Было бы прелестно.

— Вот и хорошо. Я заеду за вами в субботу в девять утра, и мы прекрасно проведем день!

— Звучит многообещающе, — ответила она.

— Поживем — увидим, — он фыркнул от смеха.

— До встречи. — Она положила трубку.

День с Роном, решила девушка, это удача. Она уж думала, что он вообще не появится: в конце концов, его могли больше не командировать в Западную Оклахому… Дженет была рада, что он опять здесь. Именно сейчас она нуждалась в его обществе! Хотя посещение Бетси и доставляло удовольствие, как и ежедневные прогулки вдоль реки для разнообразия, она изголодалась по обществу человека, подходящего ей по возрасту и характеру.

В субботу Дженет встретила Рона у дверей широкой улыбкой.

— Заходите! — радостно пригласила она. — Я приготовила ланч, но из-за сэндвичей корзина так отяжелела, что я едва могу ее поднять. Вы бы не могли помочь мне?

— Ваши сэндвичи — это великолепно! На случай, если они у нас быстро закончатся, я захватил пару кусков жареного цыпленка. — Он прошел на кухню, наклонился, чтобы поднять корзину для пикника и… — Ого! — Глаза юноши расширились. — Что это там у вас?

— Тяжеловато, да? Всего бутылочка вина, пара стаканов, кухонные тарелки — у меня нет бумажных, — столовое серебро… Ну, в общем, как обычно.

— Понятно, — пробормотал он. — Что ж, пошли.

Дженет последовала за ним, подхватив одеяла и полотенца. Рон положил корзину в багажник, сел за руль, и они тронулись в путь.

— Куда мы едем? — спросила она.

— На озеро Больших соляных копей. Вы взяли с собой купальник?

Девушка кивнула.

— Прекрасно. Там у озера есть великолепные места для пикника. А потом мы можем немного поработать руками — вдруг да найдем парочку селенитовых кристаллов, что растут в солончаках у озера. Ну как, звучит?

— Фантастика… — выдохнула она, расслабленно откидываясь на спинку сиденья. Она была довольна, что выехала из дома. О! Сейчас она бы вырыла целые пещеры, только бы сбежать от скуки и уныния.

По дороге Рон рассказывал ей о делах, задержавших его в офисе, а она — о местных мало-мальски интересных происшествиях за время его отсутствия.

— Вы не скучали? — спросил он, когда она замолчала.

— И да, и нет. Иногда я просыпалась и думала, что у меня впереди целый день свободы, и мысль эта казалась мне великолепной. Я хоть прочитала книги новых авторов и привела в порядок дом… Но все же, — закончила она, — время от времени мне очень хотелось с кем-нибудь поболтать.

— Ну, теперь, когда я вернулся, вы можете приглашать меня, когда вас будет одолевать скука.

— Спасибо, обязательно!

— Вот и приехали, — сказал он, выруливая к зоне отдыха.

Дженет восхищенно взглянула на чистую, необыкновенно прозрачную голубую воду.

— Как красиво! — Ее глаза изучали пространство сверкающей ряби и блики, которые отбрасывали волны. — Что это за белое пустынное место за озером? Такое впечатление, что от его поверхности поднимаются волны раскаленного жара.

— А это соляные копи, как раз там мы и будем искать кристаллы. Если подойти поближе, то кажется, что они покрыты коркой нароста. А воздушные потоки, которые вы заметили, первые исследователи называли «видениями».

— О! — Она еще раз прищурившись посмотрела на сверкающие белые пески, опять перевела взгляд на озеро, а затем повернулась к Рону: — Смешно, но когда я впервые приехала в Западную Оклахому, я думала, что на сотни миль вокруг городка нет ничего интересного, но обнаружила гипсовые пещеры меньше чем в десяти милях от Фридома, в которых есть залежи столь редкого сорта алебастра, что его образец хранится в Институте Смитсона, а в тридцати милях находится территория Маленькой Сахары, где расположены самые фантастические дюны, которые я когда-либо видела, и место это совершенно не загажено цивилизацией. Такое впечатление, что здесь сконцентрированы лучшие местечки Старого и Нового Света.

Рон рассмеялся:

— Может быть, здесь действительно прекрасные места, но когда вам стукнет девяносто, я думаю, вы уже не будете считать, что все тут изобилует чудесами. Вот почему вам стоит подумать о переезде в город. Кстати, что слышно из Тулсы о школах? Вы разослали анкеты?

— Пока ничего, но я жду со дня на день. Эй, почему бы нам не достать жареного цыпленка и чипсы и не приступить к трапезе? Я умираю с голоду!

— К вашим услугам! — Он шутливо салютовал, открыл багажник и притащил корзину.

Они неторопливо закусывали, подтрунивая друг над другом. Покончив с едой, завернули остатки и убрали все в багажник маленькой машины. Поджидая, пока все съеденное уляжется, они с час лениво полулежали на капоте машины Рона и мило беседовали, потом переоделись в купальники в расположенных поблизости раздевалках. Они прошлись вдоль кромки воды, а потом с криками бросились в прохладную воду озера.