Свободных мест нет. Рассказы советских времен (сборник)

Вера Николаевна тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Сейчас, она полежит немного, совсем чуть-чуть, чтобы силами собраться и, конечно, встанет. Если бы хоть голова так не трещала… И не пойти нельзя, нехорошо получится: они ведь ради нее всё это затеяли, будут там ждать… И Димочка… Замерзнут. Сейчас, сейчас.

Кряхтя и постанывая, Вера Николаевна поднялась, с трудом впихнула в себя вчера купленный в гостиничном буфете жесткий бифштекс на завтрак, оплатила проживание в гостинице еще на три дня, и поехала выполнять следующий намеченный для нее по плану пунктик.

День был сырой, слякотный. Серое небо висело так мрачно и низко, что казалось, это оно, стекая и мешаясь со снегом, творит грязь.

Веру Николаевну подводили к клеткам с облезшими волками, уставшими от суетни людей тиграми, показывали мартышек с печальными глазами, над которыми все почему-то смеялись. Особенно потешались над обезьяной, которая в душевном смятении обхватив руками голову и облокотившись о ящик, стоявший посреди вольера, отрешенно смотрела куда-то поверх людей. Казалось, она только сейчас осознала весь ужас своего положения.

Димочке звери не понравились: он сказал, что «они здесь какие-то жалкие». Ириша фыркала от обезьяньих ужимок, морщилась от вони и дышала через варежку. Татьяна не вынимала носа из ламы. Вера Николаевна, едва подходя к клеткам, первым делом опиралась о заграждение и минуту стояла с закрытыми глазами: так плохо она себя чувствовала. Ноги в войлочных сапогах промокли, и единственно, о чем мечтала Вера Николаевна, это о горячем чае и теплой постели.

К счастью, террариум был закрыт. Птицы особого восторга не вызывали. Посмотрев еще старого слона, зачем-то посаженного в такую тесную клетку, что ему было в ней не повернуться, и колотившего со всей силы хоботом в железную дверь, все поехали в квартиру Славика. Веру Николаевну напичкали импортными таблетками и привезли в желанную постель продуваемого насквозь балтийскими ветрами номера только поздно вечером.

Назавтра были взяты билеты в Пушкинский театр.

– Говорят, там, внутри, очень красиво, – сказала Ириша.

Но, как ни неловко было Вере Николаевне, от культпохода в театр пришлось-таки отказаться. И Веру Николаевну оставили отлеживаться. Чтобы не пропали билеты, в театр Ириша пошла с подружкой. Татьяна, опасаясь за Димочку, держала его дома на карантине.

На следующий день после занятий, придя в номер, Ириша не обнаружила там матери: соседи по номеру рассказали, что вечером она была в таком плохом состоянии, что пришлось вызвать «скорую», и Веру Николаевну увезли в больницу.

Мать дети навещали исправно: Ириша после занятий, а Славик «залетал» передать пакет фруктов.

После выписки Ириша заикнулась было, не продолжить ли им их культурную программу, потому что остались еще музеи. Но Вера Николаевна испуганно замотала головой.

Вскоре она засобиралась домой. Поезд уходил утром, у Ириши был важный семинар, и проводить она не смогла. Славик подбросил до вокзала, но ждать посадки не стал: извинился, ссылаясь на очень нужную встречу, и укатил. Веру Николаевну провожали Татьяна и Димочка.

Накануне вечером Вера Николаевна укладывала в полупустую, ставшую теперь такой ненужной сумку, свои пожитки.

«Ну вот, детей проведала, – думала она, уже готовя себя к "отчету" перед мужем. – Сын устроен хорошо: семья, квартира, столько стран повидал. Дочка, Бог даст, на старших курсах замуж выйдет – хорошо бы за ленинградца, с квартирой. Ну, слава Богу».

Почему-то вот только совсем нет радости в душе? Ах, грипп этот некстати, вот уж некстати…

Ириша, заходя попрощаться, говорила:

– Ну, мам, ты же ничего почти и не видела. Ты еще приезжай. Это же такой замечательный город. Здесь есть куда сходить, есть что посмотреть. 1985 г.

1992 г.

Варенье

День начался неудачно с самого утра. Была открыта форточка, Маша всю ночь мерзла, она это смутно чувствовала сквозь сон, но не проснулась, а утром обнаружила на нижней губе пузырек лихорадки. Маша старательно его припудрила, подкрасила помадой, но красное пятнышко на вспухшей губе всё-таки было заметно.

На лестничной площадке между этажами сидела худющая белая кошка, а вокруг нее и дальше, на ступеньках, копошилось так много котят, что Маше с первого взгляда почудилось, что ими кишит вся лестница. Несколько котят усердно тянули из бачка с пищевыми отходами чью-то кишку.