Сводник

— Мариночка, у меня такая радость! — восторженно пела мне в трубку Виола. — Адриан, мой босс, я тебе о нём рассказывала, предложил мне контракт в его фирме на год. А ещё он хочет, чтобы я переехала к нему! Ты представляешь, какое счастье? Я о таком даже мечтать не смела! Это джекпот! Почти как в сказке про Золушку.

Я была искренне рада, что у подруги так удачно складывалась жизнь. Но что мне было делать с котом?

— Виола, это — чудесная новость. Надеюсь, ты приедешь и заберёшь Маркиза? Он скучает по тебе.

— Ой, нет, Мариночка, никак не смогу. У Адриана аллергия на кошачью шерсть. Я бы очень хотела, но увы. Пусть он пока поживёт у тебя?

Никакие увещевания не помогли. Тогда я сухо поставила подругу перед фактом, что с этого момента буду делать с котом всё, что посчитаю нужным, и сразу записала его в ветеринарную клинику.

Так Маркиз стал исключительно домашним котом. Бабушкин диван пришлось заменить. Но больше он ничего не портил и обувь мою оставил в покое.

За три года мы с ним притёрлись, подружились и научились жить душа в душу. Оказалось, что кот в доме — это даже круто. Я уже не представляю, как это — без Маркуши?

Накидываю куртку и выхожу в подъезд. Может, он выскочил, пока Макс стоял в дверях? Это предположение кажется довольно странным, поскольку мой котофей никогда не выходил за пределы квартиры. Куда он мог побежать?

Обхожу все этажи, заглядываю в каждый закоулок, зову. Никакой реакции…

На улице его искать — как иголку в стогу сена. Но я с завидным упорством осматриваю наш двор и все соседние, пристаю с вопросами к веселящейся молодёжи.

В душе бурным чертополохом расцветает паника. Я не готова расстаться со своим любимцем! Это ж не мужик, которого можно выставить за дверь и поменять на другого. Кот — практически член семьи, часть моей души.

Маркуша! Где же ты?

Ночь проходит в безуспешных поисках. На рассвете возвращаюсь домой и долго реву белугой… Утром решительно беру себя в руки и включаю компьютер, чтобы напечатать объявления.

Глава 2

Кирилл

Из клуба возвращаюсь под утро. Празднование Нового года получилось ярким и очень весёлым. И почему я никогда не соглашался на уговоры друзей, а вместо этого шёл на поводу у жены и год за годом проводил праздничную ночь в компании тестя с тёщей и их занудных родственников? От воспоминания о странных застольях под аккомпанемент примитивного новогоднего концерта по телевизору начинает дёргаться глаз.

Тут же расплываюсь в улыбке: теперь всё это в прошлом. Как хорошо, что нас развели до Нового года, символично начинать год с чистого листа и без отягчающих жизнь обстоятельств.

В замочную скважину попадаю с первой попытки. Холостяцкая берлога после бурной гулянки — то, что доктор прописал. С чистой совестью можно отсыпаться целый день, и никто не будет выносить мозг какими-то нелепицами.

Направляюсь прямиком в спальню. Одежду скидываю на ходу и сразу забираюсь под одеяло. Эйфория и волшебство новогодней ночи постепенно спадают. Хочется банально и совсем непразднично спать. Устраиваюсь поудобнее на подушке и прикрываю глаза в ожидании визита Морфея.

— Мау! — доносится откуда-то негромко.

Инстинктивно натягиваю на голову одеяло. Лень анализировать, где расположен источник этого звука.

— Мау! — звучит громче и настойчивее, причём как будто где-то совсем рядом.

Но ведь такого не может быть? Кота у меня нет и никогда не было. Жена предпочитала кошкам подобие собаки. Её Марисабель была размером меньше кота и больше походила на игрушку, чем на животное. Никогда не понимал дурацкую моду — превратить живое существо в аксессуар и таскаться с ним на руках, будто с меховым браслетом.

— Ма-уау! — не унимается источник странных звуков.

Что за чертовщина? До марта далеко, кричащие коты у соседей раньше замечены не были.

— Мау! Ма-уау!

Может, парни подшутили и пока я отрывался на танцполе поставили мне в телефоне кошачье мяуканье на уведомления? И кому это неймётся мне что-то писать на рассвете 1 января? Не исключено, что бомбит сообщениями сам автор этой дурацкой идеи. Небось, сидит там и посмеивается.

Со злостью откидываю одеяло и отправляюсь на поиски источника беспредела. Всё элементарно просто — надо только выключить звук и вернуться на подушку.

Войдя в гостиную, замираю.

Неподалёку от ёлки почти в центре комнаты сидит здоровенный пушистый кот и орёт:

— Ма-уау!

У меня галлюцинации? Но для глюка кошак издаёт слишком много шума.

Пока раздумываю, как он мог сюда попасть, кот подходит и трётся о ноги. Ещё и довольно тарахтит почти как отбойный молоток средней мощности.

Интересно, как давно он здесь? Надеюсь, не успел напакостить…

Задачка… Дано: кот, которого тут ещё вечером не было, и закрытая квартира. Разве что одно окно откинуто на проветривание. Но разве такая туша в щель пролезет? Вопрос: откуда он взялся?

Мелькает малодушная мысль запереть животину в гостиной и пойти наконец спать. Сквозь две закрытые двери его не будет слышно.

— Ма-уау!