Сводные

– Не думаю, что у тебя будет такая возможность. И картина прекрасная. Когда вернутся родители, попрошу, чтобы купили еще одну такую же и повесили рядом.

Она хмыкнула:

– Сразу видно деревенщину… Ты, как и эта картина…

– Что?

– Лишняя тут! Во всяком случае, так считает Элвин.

Ну надо же… Мой сводный братец обсуждает меня со своей подружкой! Я-то думала, что у них есть дела поинтереснее.

– Как бы там ни было, я здесь надолго. Чего не скажешь о тебе. Ой! Что это с твоей рукой!

– Что? – она уставилась на свои ладони.

– На ней нет кольца! Какая печаль… Так что ты не очень-то раскатывай губу.

Молли развернулась ко мне. Резко, всем корпусом. Кажется, мне удалось вывести ее из себя, и я не могла не отметить, что это было приятно.

– Скорее тебя вышвырнут отсюда, – прошипела она. – А мы с Элвином рано или поздно поженимся, это же очевидно для всех, кто не так туп, как ты.

– В самом деле? – я рассмеялась. Нет, мне и правда было смешно. – Даже если Элвин узнает про Рика?

От неожиданности Молли уронила челюсть и теперь выглядела очень глупо. Черт, может, зря я призналась, что в курсе ее маленькой тайны. Но это выражение лица… О, оно было бесценно.

– Откуда ты зна… – начала она, но тут же оборвала себя. – То есть что за бред ты несешь?

– Да, я все знаю, так что, боюсь, перестановка в доме отменяется, а картина останется висеть здесь.

– Чертова стерва! – взвизгнула вдруг Молли. Да так громко, что у меня уши заложило. – Ненавижу тебя!

А в следующий момент щеку словно обожгло.

Эта дрянь меня ударила!

Я не могла поверить!

Но если я и растерялась, то только на секунду.

В тех местах, где я выросла, принято давать отпор. Моя рука со сжатыми в кулак пальцами метнулась вперед почти непроизвольно. И четко попала в цель. Приложилась к ее скуле так, что костяшки заболели.

Теперь Молли заорала уже по-настоящему и вцепилась мне в волосы. Вот же стерва! Я пыталась оттолкнуть взбесившуюся кошку, но это было непросто. К тому же я почти оглохла. Вопли Молли перешли в душераздирающий визг.

Спину обдало теплом, между нами вклинились сильные руки, меня словно в горячие тиски зажало, ни дернуться, ни шевельнуться.

– Что, черт возьми, здесь происходит? – рявкнул над ухом голос Элвина. Ясно. Примчался на шум. – Прекратили! Обе!

Лапы Молли мгновенно выпустили мою шевелюру.

Он покрепче стиснул меня (хотя куда еще крепче, и так воздуха не хватало) и оттащил от своей подружки.

– Это все она!.. – заливаясь слезами, всхлипывала Молли, – Она на меня набросилась…

– Успокоилась? – Элвин тряхнул меня так, что зубы лязгнули. – Или в бассейн окунуть, чтоб остыла?!

– Успокоилась, – буркнула я.

Горячие тиски исчезли, в легкие хлынул спасительный воздух. Прозвучали удаляющиеся шаги. Едва не придушив сводную сестру, рыцарь в сияющих доспехах потопал утешать спасенную подружку. А та не унималась:

– И вообще, это она запустила те гнусные сплетни! Ты бы слышал, что она обо мне говорит! Такие гадости! Не знаю, как так можно…

Элвин бросил на меня уничтожающий взгляд.

Однако, нежная Молли не промах. Умыкнула у меня такой козырь! Теперь, чтобы я о ней ни сказала, Элвин не поверит. Да я и не собиралась… Если моему сводному братцу нравится быть рогоносцем, кто я такая, чтобы ему мешать.

– Знаешь, что она заявила Аманде на выпускном? – продолжала хныкать Молли, – Угрожала, что ее изнасилуют!

Ох… Еще один удар. Конечно, я говорила не совсем то… Но ведь ничего не докажешь.

– Как вы живете под одной крышей с этой бешеной? – Молли уже несло, не остановить. – Не боишься, что она тебя прирежет, когда ты будешь спать?!

– Мы с тобой еще поговорим, – тихо пообещал мне Элвин и обнял свою подружку.

Я передернула плечами. Что же, кажется, мне здесь делать уже нечего. Я покинула место отгремевшего боя с гордо поднятой головой и отправилась в кафе, как и собирались. И аппетит у меня был отменнейший, хотя где-то в глубине души шевелилась тревога.

Обещание Элвина поговорить никак не шло из головы. Звучало оно несколько угрожающе.

⁂

Остаток дня прошел довольно скучно. Книга оказалась неинтересной, зависать в интернете быстро надоело, смотреть фильмы вообще не тянуло. Я долго валялась в ванной, до тех пор, пока подушечки пальцев не сморщились, потом вылезла, побродила немного по комнате и отправилась спать. Пораньше. Все-таки сталкиваться со взбешенным Элвином мне не хотелось. Не то чтобы я этого боялась – глупости, бояться там нечего! – но на сегодня скандалов и так было более, чем достаточно. Я крутилась с боку на бок, скинула одеяло, вновь его натянула. В очередной раз пришла к выводу, что напрасно осталась дома. Уехала бы с родителями, по крайней мере получила бы безлимитный доступ к морю и отсутствие Элвина рядом, серьезные преимущества. Перевернула подушку прохладной стороной вверх, вновь улеглась. Наконец, накатила дрема.

Я уже засыпала, когда дверь в мою комнату распахнулась, ярко вспыхнул свет. Вздрогнув от неожиданности, я распахнула глаза и заморгала. На пороге стоял… Элвин. В такое время? Здесь?

Что за…

От мелькнувшей догадки прошиб холодный пот.