Сводные сёстры

Рич хмуро кивнул. Полицейский повернулся и быстро вышел, хлопнув стеклянной дверью. В холл ворвалось облачко морозного воздуха, но в доме воцарилась ледяная атмосфера похлеще, чем на улице в зимний день.

— Зачем ты это сделал? — повторил мистер Уолнер. — Зачем?

— Извини, — ответил Рич срывающимся голосом.

— Если тебе нужна была кассета, почему не попросил у меня денег?

— Прости, — Рич смотрел на отца в упор, всем своим видом давая понять, что не боится.

— Нo зачем же красть? Как тебе это могло в голову прийти? — Мистер Уолнер снова начал раздражаться,

— Прости, — опять повторил Рич.

С каждым "прости" мистер Уолнер распалялся все сильнее. И Рич наверняка понимал это. "Странный мальчишка", — подумала Эмили

— Но, Рич…

— Прости, прости, прости.

— Оставь его в покое. — Джесси, оттолкнув Нэнси и Эмили, сбежала по лестнице. — Ты что, не видишь, что ему и так плохо? Он сейчас не может с тобой разговаривать. — Она обняла брата за плечи.

Рич дернулся, потом неловко замер.

Похоже, Джесси и вправду переживала за него. Или просто разыгрывала роль любящей сестры? Да нет, сейчас она казалась искренней, не то что в тот вечер.

После истории с шампунем Эмили и Джесси едва перекинулись парой слов.

— Соус! — спохватился вдруг мистер Уолнер. — Рич, мы с тобой еще поговорим серьезно после обеда.

— Жду не дождусь, — тихо пробурчал Рич вслед отцу.

— Напрасно ты так, — спокойно заметила Джесси, убирая руку с его плеча. — Если будешь продолжать в том же духе, то и правда попадешь в беду.

— Что ты понимаешь? — накинулся на нее Рич. Оттолкнув девочек, он, прыгая через две ступеньки, ринулся в свою комнату.

Миссис Уолнер вернулась домой через несколько минут. Эмили слышала, как на кухне отчим пересказывал ей разговор с полицейским и с Ричем.

Нечего и говорить, что обед прошел в полном молчании. Едва ковырнув вилкой спагетти, Рич попросил разрешения выйти из-за стола и скрьлся у себя.

— И это мои дети! — пожаловался мистер Уолнер противоположной стене. — Кого я вырастил!

Эмили бросила взгляд на Джесси. Та слушала отца с обидой и злостью.

Команда Темной Долины победила в баскетбольном матче со счетом 49:48, набрав очки буквально в последние секунды. Вопли, приветствия и рев школьного оркестра оглушали. Эмили казалось, что старенький спортзал вот-вот не выдержит и развалится на куски. Джесси тоже заявилась на баскетбол, хотя у нее не было приглашения на танцы после игры. Эмили видела, как они с Кристой, весело болтая, поднимались на верхние ряды открытой трибуны.

"Она все время такая разная, — неприязненно подумала Эмили. — Дома — тихая, молчаливая, а здесь совсем другой человек. Разве поймешь, какая она на самом деле".

И тут Эмили припомнила свою ярость и свой страх. Нет, пожалуй, лучше о Джесси не знать ничего, чем знать слишком, много.

Нэнси, как всегда, оказалась права — на этот раз насчет Джоша. Если бы Эмили не заговорила о своей новой прическе, он бы так ничего и не заметил.

— Замечательно, — сказал он благодушно. — Честно, мне очень нравится.

Актовый зал, украшенный десятками бумажных тюльпанов, был переполнен — все-таки бал в честь прошлогодних выпускников!

Вообще-то на школьные вечера народ ходил плохо, в Темной Долине это как-то не было принято. Молодняк предпочитал носиться по городу на машинах или собираться у кого-нибудь дома в отсутствие родителей.

— Ты, наверное, считаешь, что я страшно старомодная, раз захотела пойти на танцы? — громко спросила Эмили у Джоша, стараясь перекричать невообразимый шум.

— Ты у нас девушка в стиле ретро, — подмигнул ей Джош.

— Отсталая, значит? — возмутилась она в шутку.

— Несовременная, — подхватил он со смехом.

— Я отойду! — крикнула ему Эмили через несколько минут. — Жди меня здесь!

Она быстро направилась в туалетную комнату. И тут же наткнулась на Кристу. Можно было подумать, что Криста специально преградила Эмили дорогу.

— Привет! — крикнула она радостно.

— Привет, — вяло откликнулась Эмили. — А где же Бен?

Бен Эшворт был самым богатым учеником в старших классах Темной Долины. Он жил с родителями в огромном особняке с видом на реку в районе Норт-Хилз. Кажется, его отец был владельцем какого-то развлекательного комплекса. Криста вцепилась в Бена в первый же день, как он появился в их классе, и с тех пор не выпускала из виду ни на минуту.

— Он пошел за коктейлями, — ответила Криста, высматривая свободный столик. — Эмили, у тебя классная прическа.

— Спасибо, — девочка бросила подозрительный взгляд на собеседницу.

— Совершенно другой имидж, — любуясь, сказала Криста. — Короткая стрижка, модный цвет. Просто класс!

— Спасибо, — Эмили не знала, куда деваться от неловкости. — Извини, мне надо идти. Еще увидимся!

— Жаль, что у Джесси нет приглашения на дискотеку, — крикнула ей вслед Криста.