Своенравная Мелани

– Еще только одну, – сказал он и, не обращая на нее внимания, продолжил очищать от пыли корешок книги, чтобы прочитать название.

– Ну уж нет. Довольно! – восстала Мелани, увидев, что Клей, стоя на лестнице, пытается подвинуть ее к следующей полке, и схватилась за ее перекладину. – Клей, ведь уже полночь. Пора бы и отдохнуть. Может, перекусим? Я что-нибудь приготовлю.

– Как только найду последнюю книгу, – ответил он, пытаясь подвинуть лестницу. – Эй, ну в чем дело?

Вместо ответа Мелани еще сильнее вцепилась в стремянку.

– Ну пожалуйста, Клей, – попросила она. – Ты же проголодался. Может, молока с печеньем? Или скотч с содовой? Печень, пудинг?

– Гм, – задумчиво протянул Клей, наконец удостаивая ее взглядом. – Мелани Браунинг, ну нельзя же быть такой навязчивой!

– Я знаю, – сказала она, отодвигая лестницу от книжных полок.

– Ты невероятно упряма!

Она приподняла одну бровь, отлично имитируя его гримасу.

– На самом деле, – огрызнулась она, – я предпочитаю слово «настойчивая».

– Мисс Браунинг, это мое последнее предупреждение, отпусти лестницу или приготовься к отпору, за последствия я не отвечаю, – полушутя крикнул Клей.

– Отлично! – С этими словами она демонстративно разжала руки. – Делай как знаешь. Можешь умирать с голоду. Лично я иду на кухню.

Повернув голову, чтобы видеть реакцию Клея, она направилась к двери и неожиданно налетела на кучу отложенных книг. Облако вековой пыли заволокло глаза Мелани, когда вся груда обрушилась ей на ноги. Девушка потеряла равновесие и упала прямо на лестницу.

– Клей! – пронзительно закричала она.

Лестница резко дернулась и поехала вдоль комнаты, потом ударилась в стену и остановилась. Клей врезался прямо в карниз и схватился за него рукой. Он балансировал, стараясь удерживать равновесие.

– Клей! Клей! – кричала Мелани, выбираясь из книжных развалин.

Каким-то чудом он не упал. Одним ловким движением нащупал ступеньку и, к великому облегчению Мелани, начал спускаться.

Мелани бросилась к нему.

– О Боже, Клей, – шептала она, обнимая его за спину. – О, Клей, прости меня, пожалуйста.

Клей нежно провел рукой по ее волосам.

– Ну что ты, Мел, со мной все хорошо. – Он склонился над ней. – А ты как? С тобой все в порядке?

– Да, – пробормотала она, уткнувшись носом в его рубашку и сильнее прижимая к себе.

Однако Клей не спешил отвечать на ее нежные объятия, хотя и не сопротивлялся.

– Закрой лицо, тупица, – сердито приказал Коперникус со своей жерди. Вся эта суматоха действовала ему на нервы. – От вас у меня разболелась голова, черт побери!

Мелани почувствовала, как завибрировала наполнившаяся смехом грудь Клея, но неожиданно он застонал.

Она отпрянула:

– Тебе больно? Ты ранен?

Взгляд девушки скользнул вниз, и она закусила губу, подавляя готовый вырваться наружу крик. Кровавое пятно расплывалось на рукаве его рубашки.

– О Боже! – задохнулась Мелани. – Что это?

Он слегка пожал плечами, и она заметила, что даже такое незначительное движение причиняет ему боль. Может, поэтому он не отвечал на ее ласки?

– Вероятно, из лестницы торчал незабитый гвоздь или винт, – предположил он.

Мелани зажала его локоть, стараясь унять кровотечение и припомнить имя доктора, жившего где-то здесь по соседству. Мелани не сомневалась, что рана глубокая и придется накладывать швы.

– Посмотрим, что скажет доктор, – сказала она, ведя Клея на кухню и аккуратно придерживая за локоть.

– Но мне не нужен доктор, Мел.

– Нет, нужен!

– Мелани, – сказал он строго, – не будь смешной, это же просто ссадина.

– Послушай, Клей Логан, я не собираюсь нести за тебя ответственность, если ты вздумаешь истечь кровью. Поэтому ты позволишь доктору осмотреть рану, чего бы мне это ни стоило.

Два часа спустя Мелани с облегчением заметила, как лицо Клея расслабилось. Глубоко вздохнув, он закинул ноги на софу.

– Мне следовало выпить кофе, – сонно произнес он, потирая пальцами нос. – У меня еще столько работы. Смешно чувствовать себя таким чертовски сонным.

Самое время для сна, подумала Мелани, украдкой взглянув на часы.

Прошел час с тех пор, как она раскрошила и подсыпала две сильнодействующие болеутоляющие таблетки в напиток Клея. Врач сказал, что и одной будет достаточно, чтобы обезболить обработанную рану и уснуть. А если он примет две, решила Мелани, то это будет надежнее.

А сейчас она уже начала сожалеть, что не дала ему сразу три.

– А ты... не хочешь... вздремнуть, Мел? – улыбнувшись, бормотал он, хлопая по подушке рядом с собой. – Здесь... хватит места... для нас обоих.

Мелани затаила дыхание. Конечно, он не отдает отчета в своих словах. Будь он в нормальном состоянии, несомненно, пришел бы в ужас от собственного предложения. Казалось, сон уже сморил его.