Своенравная вдова

— А в чем дело? Давать советы ты можешь, а принимать — нет?

Мартин вздрогнул.

— Может, ты и прав, — медленно проговорил он. — Я не люблю рисковать.

В глазах Брендона мелькнула смешинка.

— Я не игрок, — проговорил он, — но знаю, что иногда стоит рискнуть всем, чтобы получить все.

Он насмешливо отсалютовал бокалом и ушел, а Мартин пошел пить на террасу, начисто забыв про лимонад для Серины Элкотт.

Джулиана стояла в тени, у дальнего конца балюстрады, где старые каменные стены окутывала жимолость и наполняла воздух своим печально-меланхоличным ароматом. Джулиана стояла опираясь на каменные перила и смотрела в темноту. От ее поникших плеч веяло ранимостью и одиночеством. Мартину словно дали кулаком под дых.

Должно быть, он сделал какое-то движение, потому что Джулиана повернулась и посмотрела на него.

— Добрый вечер, мистер Давенкорт.

Мартин поклонился. Он был весь на пределе. Ему хотелось поговорить с ней. Не важно о чем. Ему хотелось касаться ее, ощущать под рукой ее шелковистые темно-рыжие волосы. Ему хотелось целовать ее, пока они оба не задрожат от страсти. Он сделал шаг к ней, потом еще один. Джулиана не двигалась.

Он сделал последний шаг. Теперь они были так близко, что могли только целовать друг друга. Мартин ощущал печальный аромат жимолости, а на его фоне еле заметный намек на сладостный аромат лилий, исходящий от Джулианы. Он чувствовал тепло ее тела, слышал ее дыхание. Он протянул к ней руку.

И она отстранилась от него. Мартину показалось, что с ней ушла вся жизнь, никогда еще ему не было так холодно и одиноко.

— Полагаю, тебя прислал Джосс, — раздраженно произнесла Джулиана. Рука у нее немного дрожала, и, передавая чашку своей невестке, она пролила чай на блюдце. — Не было никакой необходимости приходить. Я прекрасно себя чувствую!

— Да уж, ты точно ведешь себя как обычно, — спокойно отозвалась Эми Теллант. — Я просто проходила мимо и вспомнила, что ты выглядела совсем больной два дня назад на рауте у леди Стокли. И я подумала…

— Не пью ли я с горя? Не проиграла ли все свои деньги дочиста? — Джулиана раздраженно смахивала с юбок крошки торта. Эми всегда действовала ей на нервы.

Джулиана повернулась к Эми.

— Я думала, вы с Джоссом уже уехали в загородное поместье, — с раздражением произнесла она. — Почему вы до сих пор здесь?

— Джоссу пришлось отложить отъезд. — В глазах Эми мелькнула злость. — Может, ты все-таки скажешь мне, что с тобой происходит…

— Нет, спасибо!

Эми передернула плечами.

— Иногда я думаю, зачем я вообще сюда прихожу. Ясно, что это пустая трата времени.

У Джулианы в горле встал ком.

— Да, безусловно. Пожалуйста, не утруждай себя больше.

Эми пристально посмотрела ей в глаза. Она поставила свою нетронутую чашку и поднялась.

— Хорошо, больше не стану. До свидания.

И тут Джулиана удивила и себя, и Эми — она горько разрыдалась.

— Вот черт подери! Уже второй раз за месяц. Сама не понимаю, что со мной такое. — Она подняла взгляд на Эми и увидела, что та на нее таращится. — В чем дело?

— Я не знала, что ты умеешь плакать.

Джулиана кивнула:

— Конечно умею! Все люди умеют!

Эми улыбнулась:

— Да, но я думала, что у тебя какое-то физическое недомогание, которое не позволяет тебе плакать. Ты всегда такая собранная, всегда владеешь собой.

Невероятно, но Джулиана ощутила, что губы сами собой начинают складываться в улыбку. Это тут же осушило ее слезы. Она фыркнула.

— У тебя нет носового платка? Я не ношу их с собой, поскольку, как правило, не нуждаюсь в них.

Эми без слов дала ей платок.

Джулиана вытерла слезы, посмотрела на платок и вернула его владелице. Эми скорчила выразительную гримасу и убрала платок в сумочку.

— Что ж, тогда я пойду, — сказала она.

— Нет, — внезапно произнесла Джулиана. Она испытывала странную неуверенность. Она посмотрела на Эми, стараясь не показаться умоляющей. — Эми, пожалуйста, останься. Давай выпьем чаю.

— Хорошо, — ответила та и снова села. Они помолчали, поглядывая друг на друга.

— Итак, — медленно произнесла Эми, — что же с тобой все-таки происходит?

Джулиана заколебалась.

— Боюсь, я влюбилась, — ответила она. «И если, — яростно подумала она, — если ты сейчас скажешь, что тебе очень жаль, я пожалею о своих словах и запущу в тебя заварочным чайником».

— Понимаю, — сказала Эми.

— Полагаю, ты считала, что я физически не способна и на это тоже? — резко бросила Джулиана.

— Ничуть. — Эми изящно пригубила чай. — И в кого ты влюбилась?

— Ну… — Джулиана избегала взгляда. — В семью Давенкорт, наверное.

Эми чуть не подавилась чаем. Изящно, разумеется. Она поставила чашку и уставилась на Джулиану своими карими глазами.

— Боже мой, Джулиана! Во всю семью? Как это случилось?

Джулиана глубоко вздохнула. И все рассказала Эми.