Своенравная вдова

— Мартин, здесь не время и не место…

Он обхватил ее обеими руками и притянул к себе, защищая своим телом от холодных каменных плит. Джулиана почти сразу перестала сопротивляться и позволила ему усадить себя на ступеньку, сам он тоже устроился рядом. Джулиана посмотрела на него через плечо.

— Только не смей извиняться, — предупредила она. — Мне придется тебя прогнать, если ты скажешь, что сожалеешь.

Мартин прижался губами к ее волосам.

— Даже и не думал. Кроме того, я не жалею. Я получал несказанное удовольствие.

Джулиана искоса посмотрела на него.

— О.

— Только не говори, что ты сама не наслаждалась. Иначе мне придется извиняться за плохое исполнение. И это не считая ущерба, нанесенного моему самолюбию.

Джулиана еле сдержалась, чтобы не засмеяться, и прищурилась.

— Наслаждалась я или нет, это к делу не относится. Я ведь уже на пути к тому, чтобы снова стать респектабельной, и я не допущу, чтобы ты все испортил.

Мартин поднял брови:

— И как бы я мог это сделать? Разве целовать тебя — это не респектабельно?

— Конечно нет. Как ты можешь спрашивать! Одинокая леди, даже если она вдова, должна очень внимательно относиться к своей репутации. Это не обсуждается. — Джулиана чуть-чуть отодвинулась от него. — Именно поэтому я уже почти три года ни с кем не целовалась. Не считая тебя.

Она почувствовала, что Мартин испытал шок.

— Ты целых три года ни разу ни с кем не целовалась?

— Почти три года. Тебе обязательно повторять все, что говорю? От этого создается впечатление, что ты туповат.

— Да, но… три года, Джулиана?

Джулиана медленно растянула губы в улыбке.

— Я ведь уже говорила, что ты сделал обо мне слишком много преждевременных выводов.

Мартин провел рукой по волосам.

— Но тогда у тебя не могло быть… я имею в виду… всех этих любовников…

Джулиана нахмурилась:

— А вот это уже грубость с твоей стороны, Мартин. Джентльмен не должен обсуждать с леди подобные вопросы.

— Нет, но Эндрю Брукс… и Джаспер Холдинг…

— Я уже говорила тебе, что никогда не была любовницей Эндрю Брукса. Что же до Коллинга, то ты, видно, решил, что у меня напрочь отсутствует вкус.

Мартин сжал ее руки в своих.

— Пожалуйста, перестань надо мной смеяться! Что ты пытаешься мне сказать?

Джулиана открыто посмотрела на него:

— Раз уж вы так настойчивы, мистер Давенкорт, то скажу вам, что я спала всего с двумя мужчинами в своей жизни, и они оба были моими мужьями. А если вас интересует, почему моя репутация говорит о противоположном, так это потому, что будь я проклята, если приму осуждение светского общества и буду вести себя как тихая кроткая вдовушка, только потому, что люди от меня этого ожидают, или же все скрывать, чтобы они меня не осуждали! — Она вдруг замолчала и зажала себе рот рукой. — Черт подери! Не могу поверить, что я тебе это говорю!

Мартин тихо засмеялся:

— Джулиана, полагаю, ты только что раз и навсегда уничтожила свою ужасную репутацию.

Джулиана взглянула на него:

— Забудь мои слова!

— Не думаю, что смогу сделать это. Не говоря уже о том, что не хочу.

Джулиана начала яростно выбираться из его объятий.

— Естественно, не хочешь. Всем мужчинам нравится думать, что их женщины невинны — хотя бы относительно. — Она поднялась. Для нее это было жизненно важно. Она отошла от него как можно дальше и прислонилась спиной к запертой решетке. — Подумай вот о чем, Мартин. Речь не просто о сексуальной распущенности, которая выводит женщину за рамки общества. Ты испытываешь облегчение, но вспомни об остальном. Оргии, дурацкие выходки, карточные игры до упаду и чистейший безудержный эгоизм…

Мартин встал, но не сделал попытки приблизиться. И не отводил взгляда, пока она говорила.

— Я искренне не понимаю, почему ты пытаешься заставить меня так плохо о тебе думать, — тихо произнес он.

Джулиана подняла на него глаза.

— Потому что иногда я сама себя ненавижу и хочу, чтобы ты тоже меня возненавидел.

— Этого у меня не получится.

Джулиана улыбнулась:

— Я знаю. Ты — человек, который стойко придерживается своего мнения. И теперь, когда ты решил, что я тебе нравлюсь, боюсь, мне придется к этому привыкнуть. Все было намного проще, когда ты терпеть меня не мог.

Губ Мартина коснулась слабая улыбка. Он пододвинулся к ней.

— Такого никогда не было, Джулиана.

Джулиана посмотрела на него почти язвительно.

— Нет? Ну а я тебя терпеть не могла от всего сердца, Мартин. Ты слишком хорош для меня. Ты захочешь, чтобы я жила по твоим стандартам. — Она выбросила вперед руку. — Ты только посмотри на меня! Мой дом переживает вторжение моей тети — старой девы, которую я раньше отослала бы куда подальше, я предоставила убежище юной жене Брендона с ребенком, я раздаю бесплатные советы твоим сестрам и брату… А что же будет дальше? Видимо, я открою у себя дома приют!

Мартин с нежностью улыбнулся ей.

— Ты зря думаешь, что все перемены идут только в одном направлении, Джулиана. Посмотри на меня. Я был упрямым и предвзятым дураком — человеком, который стойко придерживается своего мнения, как ты совершенно справедливо заметила. Но ты меня изменила. Ты заставила меня понять, что такая неуступчивость далеко не всегда хороша. Я был слеп.