Своенравный подарок

– А вот теперь поговорим. – Из-за спины герцога вышел довольно ухмылявшийся граф де Инсальф.

Чуть ранее Тронный зал дворца

– Тони чудесно смотрится в фамильных рубинах, я знала, что ей пойдет этот гарнитур, – с улыбкой заявила Наринна, когда Ив вывел бабушку на паркет.

– Да, согласен, – подтвердил герцог, поймав взглядом супругу, танцевавшую с Ариго.

– Когда ты ей скажешь, Ив? – требовательно спросила вдовствующая королева, и он не сразу понял, что имеет в виду родственница.

– Что скажу? – с искренним недоумением переспросил герцог.

– Что любишь ее, болван, – ворчливо уточнила Наринна. – Мальчик мой, она женщина, ей надо еще и говорить, а не только поступками показывать!

Де Ранкур насупился и опустил взгляд; его скулы слегка потемнели от слабого румянца.

– Уже сказал вообще-то, – буркнул он, занервничав от щекотливой темы разговора.

Но спорить с бабушкой значило нарываться на ее активное вмешательство в личные дела, чего Ив как раз не хотел.

– И что она? – живо переспросила Наринна.

– Она спала, – признался де Ранкур, уже зная, что последует дальше.

– Так скажи еще раз, – хмыкнула вдовствующая королева. – Когда она не будет спать.

– Хорошо, сегодня вечером и скажу, – слегка раздраженно ответил Ив. – Давай сменим тему, бабушка? – Он недовольно нахмурился. – В своих чувствах как-нибудь сами разберемся.

Наринна усмехнулась, глянув на внука проницательным взглядом.

– Конечно, разбирайтесь, но я должна проконтролировать, что ты все правильно сделаешь и не испугаешься в последний момент, – назидательно произнесла она.

Ив фыркнул и закатил глаза, ничего не ответив на ехидную реплику. Наринна все же попросила на середине танца отвести ее к креслу – возраст давал о себе знать, несмотря на бодрый вид королевы. Поцеловав бабушке руку и отойдя, Ив нашел взглядом Антонию, и губы сами разъехались в глупой, мечтательной улыбке. Он весь день обдумывал свое ночное признание, но озвучить его вслух по-прежнему робел, не зная, как Тони это примет. Ведь девушка тоже ничего не говорила о своих чувствах, и, хотя все указывало на то, что она даже не вспоминает о неприязни первых дней, Ив в глубине души все-таки боялся. Того, что ей не нужна его любовь, несмотря ни на что. Он еще ни разу никому не признавался в чувствах, да и не было тех чувств – лишь удовлетворение физической потребности. Сейчас же…

– Милорд, прошу прощения за беспокойство, – ворвался в его мысли смутно знакомый голос.

Очнувшись от размышлений, Ив посмотрел на говорившую: перед ним, присев в реверансе, стояла статс-дама, маркиза де Монрени.

– Вам просила передать какая-то леди, – продолжила она говорить и протянула герцогу сложенный листок.

Брови Ива поднялись, он взял записку и развернул. «Любовь моя, нам надо срочно поговорить. Умоляю, удели мне всего несколько минут, это важно. Ионель». Герцог раздраженно выдохнул и смял лист, обведя зал внимательным взглядом и чуть-чуть приоткрыв щиты.

– Она только записку передала? – уточнил Ив – в зале настырной маркизы не было.

– Леди сказала, она будет ждать в Лазурной гостиной. Я могу вас проводить.

Первым порывом, конечно, было махнуть рукой и плюнуть на просьбу бывшей любовницы, но потом Ив передумал. Огонечек сильно расстроится, если увидит здесь этот привет из его прошлого, поэтому стоило раз и навсегда поговорить с Ионелью и закрыть вопрос. Чтобы она даже не думала появляться в Айвене и тем более во дворце. Непонятно, как леди вообще попала сюда, кстати.

– Ведите, – решительно кивнул Ив.

Пока Тони отдыхает и веселится, он незаметно решит проблему с Ионелью, и все будет в порядке. Статс-дама снова присела в реверансе и направилась к выходу из зала, де Ранкур – за ней. На всякий случай скользнув по ее эмоциям, отметил стандартный набор: немного скуки, легкое раздражение и совсем чуть-чуть веселья, ничего настораживающего или тревожного.

Они молча шли по коридорам, минуя комнаты и переходы, удаляясь от тронного зала. Ив порадовался, что Нелли хватило ума устроить встречу подальше от людных мест, без нежелательных и случайных свидетелей. Злопыхателей вокруг много, желающих поссорить его с женой – тоже. А Ив не хотел рассказывать Тони про встречу с маркизой де ла Ресадо, и не потому, что боялся ее обиды. Просто не желал ее расстраивать лишний раз упоминанием бывшей любовницы. Ей хватало серпентария при дворе из желавших вернуть его расположение, а уж с этой Ив точно разберется сам, не прячась за спиной у супруги.

Маркиза де Монрени остановилась наконец у одной из дверей:

– Здесь, милорд.

Де Ранкур прислушался к происходившему за дверью – там действительно обнаружилась женщина, и, судя по эмоциям и обрывкам мыслей, это была Ионель де ла Ресадо. Сжав зубы, Ив толкнул дверь и шагнул в комнату. Стоявшая у окна леди обернулась, ее лицо просветлело:

– О, Ив, ты…

– Значит, так, слушай внимательно, два раза повторять не буду, – оборвал ее герцог, наставив палец.

Но договорить он не успел: голова взорвалась болью, сознание вспыхнуло ярким светом, и мир померк, погрузив Ива в беспамятство.