Своенравный подарок

– Завтра поедем на прогулку вдвоем, я где-нибудь сойду, а ты поедешь в поместье маркизы Ионели де ла Ресадо, оно в паре часов езды по западной дороге от Реннары. – Тересия перевела дух. – Она случайно слышала наш разговор и решила помочь, потому что ее саму выдали замуж против ее воли, – пояснила девушка на удивленный взгляд подруги. – Маркиза сказала: главное – покинь город, а там по пути к тебе сядет сопровождающий. Переждешь у нее, пока переполох уляжется, и, когда де Ранкур уедет, вернешься. – Графиня откинулась на спинку кресла и переплела пальцы, покосившись на Антонию.

Та с воодушевлением улыбнулась и благодарно посмотрела на подругу:

– Отлично! С тобой меня точно отпустят без проблем, мама знает, что мы дружим. – Тони дернула плечиком: – Я же сказала, что не выйду за де Ранкура замуж! Ой, мне, наверное, вещи надо собрать какие-нибудь, да? – спохватилась она и озабоченно нахмурилась. – А как их из дома вынести, чтобы незаметно? – Тони растерянно посмотрела на подругу.

– Я прихвачу, у нас с тобой фигуры почти одинаковые, – вздохнув, предложила Тересия. – Антония…

– Ни слова больше! – решительно перебила ее младшая герцогиня. – Я не передумаю, Тери, даже не уговаривай. Всё, решено. Завтра увидимся. – Тони чмокнула Тересию в щеку.

Больше всего юная хитрюга переживала, что родители догадаются о чем-то, и старалась вести себя как обычно. Но возбуждение и нетерпение пополам с предвкушением не давали покоя, бурлили внутри маленьким гейзером, и даже злополучное кольцо на пальце и рисунок на ладони не вызывали прежнего раздражения – лишь желание насмешливо фыркнуть и победно улыбнуться, глядя в лицо маме или папе. Вот пусть только попробуют ее еще к чему-то принудить! На следующий день она даже спокойно перенесла примерку ненавистного платья, которое в любое другое время и для другого торжества вызвало бы восторг элегантностью и изяществом фасона. Струящийся тонкий шелк насыщенного голубого цвета, расшитый жемчугом и сапфирами корсаж, серебристое кружево в отделке и вышивка такой же нитью – наряд выглядел великолепно. Тони смотрелась в нем очень нежно и невинно; глядя на свое отражение, девушка едва подавляла вспышки раздражения. Как же, послушной жены из нее уж точно не получится, что бы кто там себе ни надумал. Ну а после примерки пришло время собираться на обед…

Сюрпризом для Антонии стало появление в ее покоях матери, решившей лично проследить за переодеванием дочери.

– Прости, дорогая, но ты слишком возбуждена с утра, – невозмутимо пояснила Эстер, опустившись в кресло и внимательно посмотрев на дочь. – И, я подозреваю, задумала какую-то очередную пакость. Тони, тебе не надоело? – вздохнула старшая герцогиня и покачала головой.

Сердце Антонии екнуло от беспокойства: не получилось до конца усыпить бдительность мамы, и это плохо. Врать она не очень умела. Тем не менее девушка с независимым видом пожала плечами и направилась в гардеробную.

– И ничего я не задумала, – отозвалась она как можно непринужденнее. – Второй раз пугалом выглядеть перед де Ранкуром не собираюсь, не переживай, – буркнула она и открыла дверь.

– Его зовут Ив, Антония, – строго поправила Эстер. – Прояви больше уважения к будущему мужу и королю Айвены.

– Пф! – пренебрежительно фыркнула Тони, закатив глаза, и зашла в гардеробную.

Никакой он не будущий муж, и точка. Младшая герцогиня сосредоточилась на выборе платья к предстоящему обеду и остановилась на нейтральном варианте: домашний наряд из батиста с мелким растительным рисунком, рукавами-фонариками и скромным вырезом. Мило, ненавязчиво и не слишком вычурно. В конце концов, это домашний обед с одним гостем, который не настолько знатен, чтобы наряжаться к его приходу, как на торжественный прием. Антония вышла из гардеробной и покрутилась перед матерью.

– Так пойдет? – коротко осведомилась она.

– Вполне, – Эстер благосклонно склонила голову. – Идем.

Спускаясь по лестнице, Тони поймала себя на том, что нервничает. Сердце беспорядочно колотилось в груди, дыхание стало неравномерным, то и дело тянуло облизывать губы. Девушка разозлилась на свои неугомонные эмоции: с чего это ей переживать перед встречей с этим мужланом? Все равно они видятся сегодня в последний раз, он уедет в свою Айвену и станет там королем, а Тони останется здесь, в Реннаре, и все будет как раньше.

– Завтра ночуешь во дворце, ты помнишь, Тони? – совсем некстати обронила мать, подходя к дверям столовой, за которой уже слышались негромкие мужские голоса.

Девушка нахмурилась.

– Помню, помню, – отозвалась она не слишком радостно.

Если все сложится, завтра вечером Антония будет уже далеко и от дворца, и от родного дома. Где ее не найдут.

– Будешь приглашать кого-то, кроме Тересии? – не отставала мать, и Тони чуть не зарычала на нее.

Она не хотела обсуждать предстоящее торжество, вообще!

– Нет, – огрызнулась Антония и решительно распахнула дверь, чтобы прервать наконец тягостный для нее разговор.