Своеволие

Беззубый сразу сплюнул и ушел. Зато к дауру подошли двое других охотников — судя по лицам, братья — и согласились помочь.

…Когда Сашика увидел друга с братьям-солонами, то сразу понял всё — и испугался. Это он тоже пытался скрыть. И тоже плохо.

— Аратан, что прям сейчас? Подготовиться же надо!

— Мы подождем, — даур не удержался и хмыкнул. — Собирайся. Надо только братьев покормить. Все-таки они гости.

Сашика хотел идти. И не хотел. Была в нем такая черта. Аратан уже знал, что надо просто делать — тогда лоча поневоле начнет помогать, соучаствовать. А разговоры разговаривать бесполезно. Или просто Аратан в этом не силен.

И все равно долго собирались. Сашика пошел «передавать дела» другим лоча. Те сразу расхотели атамана отпускать. Зло косились на него, Аратана, и братьев-солонов. Потом предлагали собрать отряд в помощь, но тут уже маленький тигр не сдержался:

— Вот так мы точно попадемся.

Потом хотели отложить выход до утра, но Аратан просто сказал: «Пошли». По Амуру плыли уже в сумерках. Братья-охотники ласково гладили новые ножи с топором. Но еще больше их радовали слова подлого Ивашки: «Если приведете обоих обратно живыми — получите еще два топора и отрез ткани». В принципе, верно сказал лоча — не будет у солонов желания пограбить двух путников. Даже было немного приятно, что Ивашка позаботился не только об атамане, но и о нем.

До Науна добрались за два дня — река и впрямь протекала совсем близко. В солонском лагере, кроме лодки, Сашика взял еще и местную одежду, чтобы не бросалось в глаза, что он — лоча. Натянул глубоко лохматую шапку, но Аратан только скривился — такую морду шапкой не скроешь.

Братья вывели лодку в ручей и сказали, что проводят их до большой воды, а там — уже сами.

Ручей оказался порожистым, а вода стала уже сильно холодной.

— Так пешком быстрее вышло б, — ворчал атаман, глядя на красные от холода ноги.

— Посмотрим, что ты на самой реке скажешь, — улыбнулся Аратан.

И, конечно, он оказался прав: широкая Наун-река легко понесла вниз солонскую лодочку. Без братьев-проводников она стала совсем легкой. Заночевали в горной расселине, что выходила прямо к берегу. Даже разожгли небольшой костерок.

— Что ты скажешь? Там… — спросил, наконец, Аратан. — Ну, когда доберемся до дауров.

— Скажу им: возвращайтесь! — неуверенно заговорил Сашика. — Скажу, что на Амуре теперь всё иначе. Там теперь — Темноводье. Назову имена князей, что теперь вместе с нами. Что живут они и не жалуются. Никто не жжет улусы, не отнимает земли. Мы торгуем друг с другом и вместе бьем врагов…

— Хорошо бы, если б те князья сами это сказали. Не думаю, что у дауров с Науна будет много доверия к лоча.

Сашика покраснел.

— Знаю, — он какое-то время следил за игрой огня и добавил. — Я долго думал об этом. Князья или иные дауры, навроде тебя — они ведь только посредниками могут быть. Говорить должен тот, кто за свои слова отвечает. Получается, кроме меня некому. Идеально было бы всех собрать: и меня с ватажниками, и князей. Но больно шумное выйдет посольство. А тут все-таки богдыхановы земли… Думаю, толпа защитников-охранников только вызовет у них лишнее недоверие. А так… Я один приду. С открытым сердцем. Может, поверят мне?

— Посмотрим.

Аратан знал, что есть у Сашики такой дар — люди ему доверяют. Только доверяют потому, что этот странный лоча почти всегда искренен. Но будут ли это знать дауры с реки Наун?

«Если нет, то зря мы реку послушались и пошли сюда» — улыбнулся маленький тигр.

— Мне кажется, многое зависит от того, как они тут устроились. Хорошо им на новом месте живется или плохо? — продолжал рассуждать атаман.

— Как еще может житься, когда земля чужая? — только и пожал плечами Аратан. И лег спать.

Глава 32

С утра они снова сели в лодку и двинулись на юг. Горы быстро мельчали и отходили на запад. В этих местах людей обитало гораздо больше, но ни одного селения на берегу реки им не встретилось. Видимо, живут здесь не рыбаки и не земледельцы. К вечеру путники оказались уже практически на равнине. Аратан на этот раз выбрал небольшую каменистую косу на западном берегу. С двух сторон язык суши окатывали холодные воды реки, с третьей — торчали острые каменюки, а с четвертой — простиралась ровная, как стол земля.

— Наверное, не будем сегодня разводить костер, — даже лоча чувствовал некую неуверенность.

— Да почему? — как можно беззаботнее улыбнулся маленький тигр. — Небольшой костерок не повредит. Горячего попьем.

Наломали сучьев с редких кустов, собрали плавни и устроили теплый лагерь на ночь. Поболтали ни о чем, пока зрел отвар, попили его, закусили лепешками — и легли спать. Сашика вызвался сторожить первым (теперь сам вспомнил о страже!), а Аратану только это и нужно было. Подремал до высокой луны, потом немного полежал, глядя в звездное небо — и поднялся сменить друга. Сашика в свой дозоркостер не поддерживал — все-таки опасался за скрытность их лагеря. Зря, конечно.