Свой путь

– Как я его понимаю,– пробормотал эльф.

– Что? – угрожающе переспросил Отто.

– Ничего,– быстро исправился эльф.– Давайте перейдем к делу. Я – Мигрипаэль из соцветия Атремиэлей.

– Отто, Ола,– коротко представил полугном, пододвигая мне чашку с бодрящим напитком.– Так в чем дело?

– Я хотел бы купить шапку Олы.

– Зачем? – оторопел Отто. Ему, как впрочем и всем, кто видел этот головной убор, в голову не могло прийти, как можно хотеть купить такую кошмарную вещицу.

Я вытаращилась на эльфа, потом поняла:

– Отто, он просто пьяный.

– Я не пью алкоголя! – возмутился Мигрипаэль.

– Тогда ненормальный,– определила я. С ненормальным мне дело иметь было приятно и легко – как говорится, свой своего чует.– Эльфы ведь ценители красоты и изящества!

– Я осведомлен о привычках эльфов,– вежливо ответил странный покупатель.– Уверяю вас, я вполне нормальный совершеннолетний эльф. И ценитель красоты и изящества.

– Подождите,– попросила я, чувствуя, как мои мозги закипают.

Пришлось сходить в туалетную комнату, сунуть голову под холодную воду. После этого я стала значительно более связно мыслить.

– Еще раз сначала,– потребовала я.

Мигрипаэль закатил глаза к потолку, но терпеливо пояснил:

– Я ехал по своим делам. Услышал непонятные звуки. Решил посмотреть, что это. Увидел шляпу на вас. Мне понравилась. Решил ее купить. Пришел в кафе. Веду с вами переговоры. Все понятно?

– Нечего со мной разговаривать как с идиоткой,– проворчала я.– Я уже протрезвела. Мне все понятно.

– Сколько вы предлагаете? – Раз в торговлю вступил Отто, значит, мне можно расслабиться.

В результате эльф и полугном сошлись на пяти золотых – очень значительной сумме.

– Не забудьте, что это эксклюзив, больше ничего подобного вы нигде не найдете,– мурлыкал Отто, пересчитывая деньги.

– Поэтому я ее и покупаю.– Эльф бережно положил шапку себе в сумку.

– Почему? – спросила я.– Просто скажите мне, почему вы это сделали? Зачем она вам?

– Я коллекционер. Коллекционирую всякие нелепые и жуткие вещи. Ваше умение петь я бы тоже с удовольствием присоединил к своей коллекции. Было приятно иметь дело.

С непроницаемо-вежливым лицом эльф удалился.

Я с громким лязгом захлопнула рот.

– Знаешь… – Отто задумчиво крутил в руках пустую кружку.– Может, стоит твою сестру попросить еще что-то сделать своими руками? Ладно, как бы то ни было, удачную сделку надо обмыть. Только я тебя умоляю – не пой, а то свою долю отдашь мне как компенсацию за слуховые пытки!

Я подавилась рвущейся наружу песенной строкой.

Глава 2 Немного романтики

Отто ворвался в мою комнату, принеся с собой морозный воздух и комки тающего снега.

– Ты забыла! – обвиняюще провозгласил он.– А ну одевайся! Идем скорее, все уже нас ждут.

– Я не пойду.

Полугном присел на краешек кровати и заметил мои слезы.

– Ну-ка, ну-ка, золотце мое... Кто тебя обидел? Что случилось?

– Ничего!

– Точно?

– Да.

– Н-да,– задумался мой лучший друг.– Выглядишь ты нормально. Но что-то тут не так...

Он резво подскочил, пошарил под одеялом и с победным криком извлек из-под него книжку.

– А я думаю, на чем я сижу? Эльфийский любовный роман? – Отто посмотрел на меня с ужасом.– Ты читаешь это?

– Да, и я никуда не пойду, пока не узнаю, чем все закончится.

– Ну-у-у?

– Я как раз остановилась на том месте, когда ее выдают замуж за нелюбимого, и она так страдает, так страдает!..

Отто быстро пробежал глазами по странице:

– «Из прекрасных глаз бежали слезы. «Любимый!» – вскричала Лалилель, прислоняясь к его мужественной груди»... Это у эльфа-то мужественная грудь? – Полугном пролистал еще пару страниц: – «Ах!» – при виде его мужского орудия бедняжка упала в обморок». Не думал, что у эльфов они такие страшные.

– Она невинная девушка,– попробовала я оправдать героиню.– Вот и упала в обморок от... от удивления!

– Ага! Они у эльфов еще и удивительные! Теперь понятно, почему они так плохо размножаются.

– Отдай книгу! – рявкнула я.

– Все-все. Вот тебе конец: « – Моя драгоценная жена,– прошептал Усмириэль, прижимая ее к себе.– Мой единственный! – Она была полностью счастлива». Все, сердца воссоединились, пойдем уже.

– В начале книжки она не любила его! – возмутилась я.– Я хочу прочитать, куда они дели ее предыдущего любимого.

– Съели! – осклабился полугном.– Что тебе известно о тайных пороках эльфов? – И он кинул в меня шубкой.

Пока мы бежали по утоптанному снегу в корпус гномьего общежития, лучший друг пытался выяснить, зачем я читаю любовные романы.

– Мне романтики не хватает,– отбивалась я.– Страстной любви, горячих чувств.

– Чувств? Так найди себе парня!

– Отто, ты жесткий чурбан. В обычной жизни все так просто и неинтересно. А там – дуэли, охапки цветов, балы...

Мы зашли в комнату Отто, отчаянно споря.

– Мне не нужна девушка, которая падает в обморок при виде моего мужского достоинства! – кричал Отто, не замечая отвисшие челюсти находящихся в комнате.

– Гм... а что, был прецедент? – спросил Трохим, наш однокурсник.

Отто покраснел и свалил все на меня:

– Ола любовными романами увлеклась. Романтики ей не хватает!

– Давайте уже пьянствовать! – отмахнулась от них я.