Свой среди чужих

«Надеюсь, старший легат, очень надеюсь. Ведь от этого зависит чей именно клан возглавит всю нашу империю. А теперь за работу!»

Старший легат тут же склонил голову в почтительном поклоне и, пятясь задом, покинул покои Ахрокраса.

В списке его доклада значилось формирование двух легионов молодыми легионерами из соседнего мира-арены, и справка о Гортане — единственном некроманте, выжившем после пробного пробоя.

Но опытный легат с лёту распознал нотки недовольства в мыслеречи верховного шамана и поспешил свернуть свой доклад.

Ахрокрас жаждал крови, и Ахранис его понимал. Побег рабов-магов, разрушение его дворца и похищение сокровищницы — это не просто пощечина, это пинок под зад.

И если срочно не выправить ситуацию, то авторитет Ахрокраса рухнет в пропасть.

И верховному шаману плевать, кто прав и виноват. Только кровь могла залить горечь его потери. И неважно чья.

Чудом уцелевшие защитники разрушенного дворца с утра корчились на колах, и старший легат не хотел оказаться на их месте.

Что до легионеров и Гортана — они могут подождать и до завтра.

* * *

Мир-колония песьеголовых, дальняя периферия

— И это только начало, — прошептал Гортан, поглаживая свою грудь.

Единственный человек среди целого легиона песьеголовых, Гортан впервые за долгое время чувствовал странную смесь страха, облегчения и предвкушения.

Ну а прощальный подарок вампира, чья призрачная рука, казалось, до сих пор сжимает сердце некроманта, жег Гортана изнутри.

Целый мир в обмен на одно щекотливое поручение — это много или мало?

Гортан считал, что достаточно. Ни Круг некромантов, ни Ковен шаманов никогда не воспримут его равным, а он никогда не станет для них своим.

А раз так, то вместо того, чтобы ждать милости от тех, кому на тебя плевать, почему бы не взять свое силой?

Особенно при помощи подарка вампира и оплавленной сферы Смерти.

Да, там не осталось энергии, но знания, накопленные Зарышем за всю его жизнь, никуда не делись. А значит, у Гортана будет чем удивить своих заклятых друзей.

Не прижившийся нигде человек сам построит свою империю. Вот только для начала нужно выполнить поручение. А дальше… Дальше он сам.

Гортан бросил полный гордости взгляд на свой легион, командование над которым старший легат доверил именно ему, и губы некроманта дрогнули в улыбке.

Пять тысяч посредственных воинов — мясо, с которым его планируют бросить на убой, да ещё и в передних рядах.

— Ничего, — Гортан снова коснулся груди, того самого места, где пульсировала оплавленная Сфера Смерти. — Это только начало.

* * *

Мир-колония песьеголовых, центральное ядро

Вокруг мрачного черного замка медленно, но верно стягивалось кольцо демонов.

На стенах замка без устали визжали баньши, сводя бесов с ума, хохочущие личи посылали пылающие черепа, а скелеты-лучники обрушивали на демонов ливень стрел.

Демоны гибли даже не сотнями, тысячами, а их тела немедленно обращались в боевых скелетов, которые тут же бросались на своих недавних товарищей.

Складывалось впечатление, что силы равны.

Атакующих было чертовски много, и они постоянно прибывали из открытых на границы видимости тринадцати алых порталов. Ну а защищающие убивали демонов быстрее, чем они появлялись.

Казалось бы, паритет?

Но какая-то ускользающая от меня деталь подсказывала — демоны медленно, но верно, смыкают кольцо вокруг замка.

И пусть замок защищали не знающие усталости мертвецы, в глубине души зарождалась и крепла уверенность — черная крепость падет.

Не сегодня, и даже не в следующем месяце, но обязательно падет.

Если, конечно, ей не помочь.

* * *

— Ну и горазд же ты спать, Задир Хажи, — некромант, от пощёчины которого я проснулся, аккуратно положил перед собой целый набор игл разной длины и толщины.

Судя по каменным стенам и развешанных на них орудиях пыток, мы находились в… пыточной.

Мои догадки подтверждали цепи, которыми я был прикован к жутко неудобному стулу, на котором и провел все то время, которое находился в забытии.

Но самое печальное — доступ к магии был отрезан. Будто между мной и моим источником кто-то поставил толстое пуленепробиваемое стекло.

Скорей всего виной этому были кандалы, которыми мои руки были зафиксированы на грубом дубовом столе.

— Если будешь отвечать честно, — некромант продемонстрировал мне толстую иглу. — Все закончится быстро. Попытаешься что-то утаить, тебя ждет долгая ночь, Задир. Тебе все понятно?

— Все, — просипел я, с ужасом следя за иголкой, которую держал мой… дознаватель?

— Ну тогда приступим, — кивнул некромант.

И, ловко подцепив ноготь большого пальца левой руки, вогнал туда эту ксурову иглу.

Глава 16

Память посредственного некроманта Задира Хажи меня здорово выручила, поскольку дознаватель был настоящим профессионалом.

Вспышки боли сменялись быстрыми вопросами, и я говорил, говорил, говорил…

Точнее орал.

Ксурово плетение маскировки, наложенное на меня Самди, не только скрывало мою ауру, но сковывала возможности тела.

Грани, Сборки? Трижды ха-ха!

В текущем состоянии я мог лишь худо-бедно гасить боль, пользуясь знаниями Задира.