Свой среди воров

– То, что я твой должник. Крупный. По-настоящему крупный. И что ты можешь потребовать ответной услуги в любой момент. Еще я знаю, что получу тебя не только в друзья, но и в наемные Деганы. И ты выложишь мне все, что знаешь про Железо и его босса, даже если это голые догадки.

– И ты согласен на такую сделку?

– Да, – сказал я.

Может быть. Трудно судить, не зная, о чем известно Дегану, но без Клятвы мне вовсе ничего не добиться. Это было ясно.

Деган задумчиво кивнул.

– А если я скажу, что ты опираешься на уличные россказни? Что речь идет о большем?

– Насколько большем?

– Когда я говорю, что могу попросить чего угодно, – медленно произнес Деган, – то это следует понимать буквально. И ты принесешь это в зубах, потому что именно это сделаю я после того, как поклянусь. Клятва гласит, что я обязуюсь положить жизнь не только за тебя, но и за твои интересы. Я буду принадлежать тебе, пока не умру или не исполню Клятву. И ожидаю того же от тебя. Ты будешь обязан сделать по-моему, без вопросов и колебаний, даже если это пойдет вразрез с твоими убеждениями и желаниями. Даже под страхом смерти. Потому что Клятва это обоюдное бремя. Ты несешь его за Орден, а я – за тебя.

– Постой, – сказал я. – Что значит «бремя за Орден»? Что я ему должен?

Деган чуть улыбнулся:

– Всего лишь следующее: если я исполню Клятву и умру, не истребовав «вексель», или погибну, служа тебе, то твоя Клятва переходит к Ордену Деганов.

– Ко всему Ордену? – переспросил я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.

Ангелы, да сколько же их, этих Деганов?

– К первому Дегану, который решит ею воспользоваться. – Деган подался ко мне. – Возможно, даже к Железному Дегану. Как тебе такой оборот?

Не очень, надо признать. Но это еще вилами по воде писано, а заодно возник другой вопрос:

– Что бывает, если кто-то отказывается выполнить Клятву? Случалось же такое?

– Случалось, – отозвался Деган.

– И что?

Деган выпрямился.

– Во многих смыслах Орден Деганов это и есть Клятва. Это то, что делает нас Деганами. Некоторые потратили на исполнение Клятвы многие годы. Как, по-твоему, нам отнестись к тому, кто откажется от своих обязательств? Особенно если ради него лгали, обманывали, убивали и даже умирали?

Я поежился.

– С ним обойдутся изощренно, – проговорил я.

– И это только начало.

Мне это не понравилось, как и все остальное.

– Мы старый Орден, Дрот, – продолжил мой друг. – И Клятва тоже очень древние путы.

Тут у меня отвисла челюсть.

– Ты хочешь сказать, что тут замешана магия?

– Я говорю, что древние путы. Я не прикидываюсь, будто понимаю, что это значит, но слышал несколько историй.

– Каких таких историй?

Деган окинул меня холодным взглядом и ничего не сказал.

Вот сукин сын. Часть меня думала, что он пугал и морочил мне голову; другая опасалась, что нет.

– В чем твоя выгода? – спросил я.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну вот тебе, Дегану, какой от этого толк? Что вы приобретаете? Ты сам сказал, что иногда на исполнение Клятвы уходят годы. Неужели это окупается ответной услугой?

Брови Дегана поползли вверх:

– Но как же! Мы просим по делу. И просим у деловых людей.

– По какому делу?

– Которое нужно Ордену.

Я невольно сжал кулаки и рявкнул:

– Черт тебя подери, Деган! Хватит вилять!

– Я ничуть не виляю. Могу лишь сказать, что Орден Деганов доволен тем, что получает взамен за оказанные услуги – и по найму, и с Клятвой.

Деган помолчал, затем добавил:

– Мы не клянемся кому попало.

Красиво сказано, но ни о чем.

– А у меня ты примешь Клятву? – спросил я.

– Скорее всего, нет.

Я не знал, считать ли себя польщенным или испугаться до смерти, не говоря о подтексте.

Деган увидел мое лицо и кивнул:

– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты клялся. Из-за нашей дружбы и того, чем может обернуться для нее Клятва. Нам будет лучше обоим, если ты плюнешь на все, и пусть Железо и Десять Путей разбираются сами.

– Одна беда: теперь дело не только в Десяти Путях, – сказал я. – Речь идет о Ларриосе, Ателе, книге и моей реликвии. Железный Деган и его хозяйка не стали брать Федимову лавку приступом не потому, что боялись горшки побить. Они хотели заполучить то, что принес Ларриос. А дальше я узнаю, что они желают стравить Никко и Келлза. Это не может быть совпадением!

– Ты не знаешь наверняка, что эти два дела связаны, – заметил Деган. – Ларриос, книга и реликвия могут не иметь никакого отношения к событиям в Десяти Путях.

– Прямо как та бумажка, которую я у Ателя нашел? – спросил я.

Деган открыл было рот, но я поднял руку: помолчи.

– Смотри. Я чуть в штаны не наложил из-за твоих рассказок про Клятву, так? Вся эта тема с Клятвой, с обещанием, которое нельзя взять обратно, безотказная услуга… – Я покачал головой. – Нет уж, я даже как Нос никогда не заходил так далеко – ни с кем. И ты еще говоришь, что мне придется служить Железному Дегану, если ты помрешь и он поспеет первым? Да одного этого хватит, чтобы я отказался.

– Отлично, – расслабился Деган. – Потому что…