Свой выбор

- Вы правы, моя леди, - поклонился портрет.

- И что привело вас сюда, - почтительно спросила Петуния, уже догадываясь об ответе.

- Сей славный юноша сообщил мне о возвращении семьи, - улыбнувшись, посмотрел он на пристроившегося с краю Самуэля.

- Разве я мог не сказать, - поклонился в ответ юноша.

- А что вы можете сказать о моей палочке? - Луна, оторвав восхищённый взгляд от палочки, посмотрела на портрет.

- Это единственная в мире палочка, сделанная из камня. Не бойтесь, моя юная леди, палочка никогда не разобьётся, а вашим защитником будет эта прекрасная фея, - с интересом посмотрел портрет на маленькое летающее существо.

- Но камень может отколоться, - возразила Панси, посмотрев на хрупкую красивую палочку в руках Луны.

- Камень прочнее дерева, а деревянные палочки служат веками, - ответил портрет.

- У моего бывшего друга палочка сломалась, - не согласился Гарри, вспомнив второй год обучения.

- Мастера ещё в моё время стали делать палочки индивидуальные для каждого человека, - пояснил третий обитатель картины, - В результате часть их свойств терялось. Вероятно, сейчас палочки не прочнее обычного дерева.

- А эти палочки призваны помогать тому, кто им понравился. Даже если с палочкой что-нибудь случится, она восстановится от прикосновения своего хозяина, либо того, в чьих жилах течёт кровь Де Мелори.

- То есть, они живые, - поражённо спросила Луна. Все недоумённо посмотрели на неё. Однако ответ портрета был положительным:

- Вы правы, моя леди, - улыбнулся Артур Де Мелори, - Благодаря защитникам, каждая палочка может общаться с тем человеком, которого выбрала. А что касается вашей палочки, то до вас её смогла взять только леди Ровена, но она не пожелала оставить палочку себе.

- Ровена? Так это она была тем человеком. Единственным, кто не принадлежал нашему роду, но смог повелевать палочкой, - спросил Дадли.

- Нет, Ровена палочку не взяла, - сказал ещё не представившийся старец, - Тем человеком, кто сумел овладеть палочкой, был мой друг. Но, возможно, вы представитесь.

- Ох, извините, - смутилась Петуния и представила всех, находившихся в гостиной.

- Что ж, а меня зовут Элиот Де Мелори, - поклонился старец.

- Думаю, пора посмотреть, признают ли палочки остальных, - произнёс Артур, - Я бы посоветовал взять именно ту, которую подскажет сердце. Вы можете повелевать несколькими палочками, но только одна будет действительно подходить вам.

Панси, повернувшись к столу, с любовью посмотрела на чёрную палочку с золотым узором, в рукоять которой был вставлен красивый рубин. Когда девушка коснулась рукояти, из палочки вылетела чёрная струйка дыма и образовала силуэт кобры.

- Чёрное дерево, золото, рубин, волос чёрного единорога, - прокомментировал Артур и добавил, - Эта палочка единственная из всех, которую можно назвать тёмной. Защитник меняется в зависимости от человека, которому она досталась.

- То есть, я - кобра, - поражённо спросила девушка, глядя на то место, где секунду назад был силуэт её защитницы.

- Я всегда знал, что ты змейка, - усмехнулся Драко нежно приобняв подругу.

- Кобра - лишь защитник. Самый могучий защитник палочки - сам единорог. Но ни у кого из нашего рода его не было. Чёрный единорог появиться лишь в случае смертельной опасности для хозяина, - сказал Артур.

- А какие защитники были? - любопытно спросил Драко.

- В основном змеи, - ответил Самуэль, - У моей матери была куница. Я слышал, что в защитниках есть чёрный кот, волк и ворон.

- Но кобр ещё не было, - почтительно глядя на девушку, сказал Элиот.

- Значит, я - тёмная, - печально сказала Панси.

- Вовсе нет, - удивлённо сказал Артур, - Тёмной её назовет волшебник, но делали-то их не обычные волшебники. Чёрный единорог считается предводителем единорогов. Он держится отдельно от остальных, но всегда приходит на помощь, готовый отдать свою жизнь за собратьев. Палочка откликается тому, кто одинок, кому нужна помощь. Кобра будет вас защищать, она ни за что не даст вам погибнуть. Кобра - королева змей, символ мудрости и защиты. Вам нечего бояться с этой палочкой, и это не влияет на ваш выбор. Палочка с удовольствием служит и светлым магам и сдерживает тёмную, не давая ей стать чёрной.

- Спасибо, - облегчённо вздохнула Панси.

Драко крепче обнял девушку. Панси с благодарностью прижалась к парню. К палочкам подошёл Невилл и нерешительно посмотрел на них. Вот он потянулся к достаточно толстой коричневой палочке, рукоять которой покрывал чёрно-золотой узор, в основание рукояти был вделан чёрно-оранжевый камень. Однако палочка не отреагировала на прикосновение. Ребята сочувственно посмотрели на друга.

- Возможно, у меня недостаточно сил, - грустно сказал подросток, смотря на палочку.

- Попробуйте ещё, молодой человек, - посоветовал Артур, - Какая палочка вам кажется самой красивой?

- Она, - печально сказал Невилл, погладив отвергнувшую его палочку.

Неожиданно раздался птичий крик, и перед юношей завис призрачный коршун, внимательно его изучая. Ещё мгновение, и коршун пропал, а из палочки вылетел сноп золотистых искр.