Своя-чужая война

– Потерпят «котята», – покачал тот головой. – Разговор пойдет о тех телах, что вы привезли из-под Борса. И дела эти, ваша светлость, очень скверные. Кстати, спасенные дети имеют к этому делу непосредственное отношение.

– Хорошо, Аделиан, – кивнул посерьезневший князь. – Академия так Академия. Артур, – повернулся он к бывшему Безымянному. – Собирать род отправь кого-нибудь другого. Тебе пора вникать в дела – раскачиваться, как сам видишь, некогда.

– Да, мой князь, – бухнул тот себя в грудь.

– Милая, на обед не жди, – повернулся Атей к жене, на что она лишь покачала головой, протянула руку назад, в которую тут же вложили сверток, из которого доносились умопомрачительные запахи свежего печева.

– Спасибо, родная, – забирая еще теплый кулек, поцеловал он ее в щеку. – Куда я без тебя?

– Иди уже, – погладила она его по гладкой щеке. – Может, хоть вечером больше времени вместе проведем?

– Надеюсь на это, – кивнул Призрак и покинул набережную.

Путь до Академии оказался неблизким. Нужно было пересечь практически насквозь весь город и оказаться у его северных ворот – Ремесленных. Но как ни странно, за разговором с Артуром, во время которого Атей объяснял ему существующие реалии, он даже не заметил, как оказался снаружи городских стен, где первым, что бросалось в глаза, был огромный шпиль центрального корпуса все той же магической Академии.

Недалеко от нее дымились многочисленные кузницы хозяйства Гмара. Слышался визг пил, стук топоров и шелест рубанков от мастерских столяров и плотников. Гремела ругань и богатырские «И-эх» от кожевенных мастерских. Изредка от них же доносились запахи замоченных кож, которые тут же перебивал запах свежей стружки.

– Да тут еще один город, – удивился Призрак, впервые оказавшийся с этой стороны своей столицы. – А где дым и вонь, о которых так кричал Окалина?

– Ну, маги мы или нет? – немного обиделся Аделиан. – Тот запах, что вы уже почувствовали, – это все, что остается после наших очищающих артефактов. Ну а дым пока есть, – указал он на трубы кузниц, из которых вился едва заметный серый шлейф.

– Да разве это дым? В Мегаре у Гмара над кузней облако непроницаемое висело, особенно в безветрие.

– Ваша светлость, – улыбнулся магистр жизни. – Там и уголь дрянной был, как сам Гмар говорит. Ну и опять же нас не было, – не преминул он напомнить об участии магов и в очистке воздуха от дыма кузен.

– Удивили, – кивнул Атей. – Причем приятно. Ну а теперь пошли в вашу вотчину.

Как только они оказались за академической стеной (которая если и уступала по своим размерам городской стене того же Резена, то лишь немного), то словно окунулись в совершенно другой мир. Внутренняя территория была наполнена учениками. То ли попали они на перерыв в занятиях, то ли эти самые занятия только закончились, но в данный момент казалось, что все будущие маги находятся именно здесь, во внутреннем дворе Академии, а не сидят в учебных классах и лабораториях. Кто-то из них, изогнувшись под тяжестью книг, спешил в библиотеку или к себе в комнату, чтобы обложиться толстыми фолиантами и продолжить повышать свои знания.

Кто-то увлеченно спорил с будущим коллегой, доказывая свою точку зрения, рьяно черкая прутиком по камню, которым был выложен двор, какие-то магические формулы. И неважно, что этот самый прутик не оставлял на нем никаких рисунков. Его оппоненту в споре, по-видимому, до этого не было никакого дела. Он периодически выхватывал у товарища его приспособление для письма, широким росчерком перечеркивал все, что тот успел наваять, и принимался черкать уже свое. Со стороны создавалось впечатление, что эти два ученика пишут на своей, только им заметной учебной доске, не обращая при этом на окружающих абсолютно никакого внимания.

Чуть в стороне группа спорщиков была побольше, и там дискуссия шла уже с использованием магических плетений. Кто-то из учеников подвесил в воздухе очень качественную иллюзию, на которой, видимо, было запечатлено недавнее занятие, и будущие маги увлеченно тыкали в нее своими пальцами, доказывая свою точку зрения.

Князь, остановившийся недалеко от ворот, с плохо скрываемой довольной улыбкой смотрел на всю эту деловую суету. Кто бы мог подумать, что еще совсем недавно большая часть из этих сорванцов просила милостыню, воровала, собирала объедки – иными словами, просто выживала где-нибудь в Резене, Кройте, Урьяке или еще где-то, откуда их вырвала судьба, чтобы дать шанс на нормальную жизнь.

Чуть в стороне, особняком ото всей этой гомонящей разноголосьем толпы увлеченных учеников, у небольшой площадки, ограниченной небольшим каменным барьером с мерцающей по ее периметру защитой, собралась группа начинающих магов и наблюдала за учебным поединком, что шел сейчас на ней. Причем в этой группе разумных были не только подростки, но и уже довольно взрослые личности, у большинства из которых за плечами и на боевых поясах висели луки и мечи.

Атей в удивлении приподнял бровь и посмотрел на Аделиана.