Своя душа тоже потемки

Кормы на него не нарадуются. Толковый такой, в школе всегда лучшие оценки получает. А младшенькой-то еще и годика нет…

Прежде чем Дейн вздумал перечислить мне всех детей господина Корма и в деталях рассказывать об их характере и особенностях, я взмолилась:

– Дык что с господином Кормом-то?

– А, точно, это я что-то отвлекся, – махнул рукой гном и продолжил: – Почтенная госпожа Корм заподозрила неладное только тогда, когда к ней соседка заглянула. Мол, здоров ли господин Корм. Уже десять, а в лавке закрыто до сих пор. Если заболел, то у нее есть проверенный рецепт, который еще от матушки достался. Подходит от всего! И от колик, и от зубной боли, и от…

Инициативу переняла другая жительница, та самая престарелая гномиха, к которой я как-то потыкалась в поисках работы, но я ей не подошла, потому что шить не умела.

– Да-да, я сама тем рецептом пользовалась не раз. Нужно взять отвар коры дуба, добавить туда…

– Эй, ну, пожалуйста, расскажите мне о господине Корна! – пришлось не слишком-то вежливо прервать ее излияния. Иначе, чувствую, пришлось бы выслушать все рецепты местных снадобий с дня основания славного Арклана.

– Так вот, – снова с глубокомысленным видом заявил Дейн, – почтенная госпожа Корн попросила старших деток присмотреть за младшими, взяла запасной ключ и ринулась в лавку.

– Они вместе с соседкой ринулись, – зачем-то уточнила пожилая гномиха. Видать, чтобы тоже слово вставить. Я едва подавила желание закатить глаза, но это было бы слишком невежливым.

– А возле лавки уже целая толпа образовалась, – продолжал мой хозяин. – Люди уже тревожиться начали. Никогда такого не было, чтобы господин Корм не открыл свою лавку аккурат в половине восьмого утра. Даже если болел, то просил кого-то заменить его. А тут…

В общем, чуяли все, что беда приключилась… Почтенная госпожа Корм еле замок открыла, так у нее руки дрожали, – добавил театральности рассказу гном. – А когда все вошли в лавку, то… – он выдержал эффектную паузу и оглядел жадно ловящих каждое его слово слушателей. Я в очередной раз удивилась – они ведь уже знали конец истории, чему ж так поражаются. Но, разумеется, свои недостойные мысли оставила при себе и изобразила, что вся превратилась в слух. Довольный произведенным эффектом, Дейн набрал в грудь побольше воздуха и проговорил: – Заходят все, значит, в лавку, а там… Лежит господин Корм на полу у прилавка, закоченевшая рука куда-то в сторону указывает. А на лице такой ужас, что у всех собравшихся поджилки затряслись. В лице ни кровинки. Что ж такого увидел всегда спокойный и невозмутимый господин Корм, что его так пробрало-то? – Дейн оглядел присутствующих и, не дождавшись ответа, закончил: – Вот! Никто не знает!

– А стражей вызывали? – невольно проникнувшись трагедией, всколыхнувшей тихий мирный Арклан, спросила я.

– А то! Наше местное отделение в полном составе пришло. Главный страж и его помощник. Еще послали за отрядом пограничной стражи, но те только к вечеру смогут прийти. А так нашим придется разбираться.

– И что же они обнаружили? – допытывалась я.

– Никаких следов постороннего воздействия, – возгласил Дейн. – Такое ощущение, что господин Корм умер от страха… Но это еще не все!

– Вот как? – поразилась я.

Тут уже не выдержала пожилая гномиха, до этого изо всех сил сдерживающая желание снова вставить слово.

– Кое-кто видел призрак господина Корма! Он вокруг своего дома летал, но словно не решался залететь. А потом и вовсе исчез, когда понял, что его увидели.

– Может, тому, кто это видел, показалось просто? – не поверила я. Нет, конечно, в существовании призраков я не сомневалась. Только вот обитали они больше в пограничных лесах. На обычных землях как-то редко приживались. Быстро теряли силу и потому избегали там оставаться.

– Я лично видела! – призналась пожилая гномиха с таким видом, что я не осмелилась публично усомниться.

– Ну, ладно, – я пожала плечами. – Думаю, стражи разберутся с этим делом. Дейн, а мы работать сегодня будем? – пришлось воззвать к благоразумию хозяина.

Он с неохотой кивнул.

– Да, будем, конечно. У меня тут уже куча почты скопилась, нужно в Сайдер отвезти.

– А у меня еще ужин не готов, – вспомнила Гинни, укачивая проснувшегося младенца, до этого по непонятной причине преспокойненько себе дрыхнувшего среди всеобщего гвалта.

Соседи неохотно разошлись, на ходу продолжая обсуждать случившееся. Я занялась привычным делом, стараясь не отвлекаться. Конечно, жалко бедного Корма, но что теперь можно сделать. Надеюсь, все же, что смерть объясняется естественными причинами и никакая неведомая опасность жителям не угрожает. И все же как только представляла бедную госпожу Корм и ее десять детишек, оставшихся сиротами, на глаза слезы наворачивались. Несправедливо это все. Всякие мерзавцы живут себе и здравствуют, а такие, как господин Корм, ни с того ни с сего покидают этот мир.