Свора Герострата

— Спасибо, — сказал я и добавил, выдержав паузу: — за предупреждение.

— Уезжай куда-нибудь, — посоветовал Мишка. — Уезжай подальше. Хоть во Владивосток, хоть на Сахалин — подальше. Возьми академический отпуск в своем Политехе и — вперед, понимаешь?.. И еще Елену забери. Пусть тоже возьмет отпуск, в Питере вам оставаться сейчас опасно…

— Время истекло, — в палату вошла дежурная.

Из-за двери выглядывал дотошный молодой человек.

— Хорошо.

Я встал.

— И прости меня, Борис… слышишь? — зашептал МММ, скривившись, как от сильной боли. — Прости за все, не держи зла, слышишь?

Я наклонился, положил руку Мартынову на плечо:

— Выздоравливай, Мишка, — и улыбнулся ему.

Выходя из палаты, я размышлял о том, что, конечно, совет он мне дал совершенно правильный. Так бы и следовало поступить: уехать с Еленой куда-нибудь подальше, переждать. Но дело в том, что Мишка опоздал с этим своим правильным советом. Потому что первый звонок, который дал мне понять, что «развлечение» продолжается и назад снова ходу нет, был звонок позавчера вечером от самого Герострата…

Глава семнадцатая

— Боря, это тебя, — позвала мама.

Я подошел, принял из ее рук трубку и услышал чуть искаженный мембраной, но знакомый до жути смех.

— Ну здравствуй, мальчик мой. Как поживаешь?

Меня как током прошило. Трубка стала скользкой, повлажнело под мышками; холодная струйка прокатилась по спине вдоль позвоночника.

Жара. Жара гор, которые стреляют…

Он жив! Почему он жив?!

Усилием воли я подавил дрожь тела и ответил, тщательно выговаривая слова, чтобы и голос не дрогнул:

— Привет, — и тут же меня словно подтолкнуло спросить с показным безразличием: — Ты уже с того света?

— Размечтался, маленький, — со смехом отозвался Герострат. — Я туда не спешу. И тебе не советую.

— Да я в общем-то тоже, — это значительно хуже, но в первом приближении сойдет.

— Молодец! — поощрительно сказал Герострат. — Ценю жизнелюбивых.

— Ты среди нас рекордсмен.

Главное — не дать ему сбить тебя с толку. Ты был готов к этому звонку, ты его ждал, ты спокоен, у тебя ровное дыхание. А вообще, Игл, ты делаешь значительные успехи. Главное — не дай ему тебя сбить!

— А как я вас вокруг пальца обвел — тебе, Боря, надеюсь, понравилось?..

Что за дурная манера вести беседу? Если бы он угрожал… Определенно, он сначала хочет сбить тебя, напугать до умопомрачения. Но это мы еще посмотрим, кто кого напугает…

— Со стороны эффектно, но не трудно, — продолжал Герострат. — Всего и делов-то было: поймать водилу и сходу ему блок — даже не блок, а блочок, даже и не из общего списка, а из вспомогательного — вставил и вперед — по проспекту, мой милый.

— Эффектно, — признал я, — для дешевенького «шпионского» боевичка очень эффектно.

Так ему! Браво, Игл!

— Ты меня, мой ласковый, не обижай, — голос Герострата продолжал оставаться на уровне дурашливой интонации, но прибавилось что-то еще, какие-то жесткие нотки, — я человек злопамятный. Сегодня ты меня обидишь, завтра я тебя обижу. В ответ.

— А я надеюсь больше с тобой не встречаться. Ни сегодня, ни завтра. Кстати, не позабыл там вычеркнуть меня из списков Своры?

— Ух ты какой у меня нетерпеливый. Из Своры он надумал выйти. Ты что решил, я тебя так по-быстрому принял, так по-быстрому и отпущу?

Здесь что-то не так. Аккуратнее, Игл, аккуратнее.

— А пользы тебе от меня?

— Ну… что значит «пользы»? Польза, мой дорогой Боря, понятие второстепенное. Главное — всегда что-то иметь в резерве, а применение ему найдется. Согласен, надеюсь?

«В резерве… в резерве… в резерве…» Я — у Герострата «в резерве»?

— Пошел ты… — буркнул я.

Поаккуратнее — не переиграй!

— Вот, уже грубишь, — вздохнул Герострат. — Все мне грубят. Прямо не страна, а сборище хамов.

Ерничанье это стало надоедать. Долго в этом тоне мне не продержаться. Пусть лучше сразу скажет, что ему нужно.

— Кладу трубку, — заявил я.

— Э-э, погоди-погоди, — заторопился Герострат. — Как раз к вопросу о пользе, — я насторожился. — Слушаешь? Вот представь себе, Боря, сижу я в четырех стенах один-одинешенек, позаброшен-позабыт, а так хочется теплого человеческого общения, перекинуться с кем парой словечек. И так мне, знаешь, невмоготу стало, дай, думаю, позвоню Борису Орлову, старому корешку, сыграем с ним партейку в шахматы по телефону. Авось полегчает.

— Купи шахматную программу для своей персоналки и играй хоть до позеленения, — посоветовал я.

Что-то здесь не так. Но зачем он врет, зачем ему байка про шахматы? Лучше бы он угрожал.

Тогда мне казалось, заговори Герострат прямо, открытым текстом, нормальным человеческим слогом, откажись он от этой словоблудной манеры разговора, и мне было бы легче с ним управиться. И это объяснимо, мне было бы его легче понять, понять его цели и претензии. Но то, чтобы я хоть что-нибудь понял, как раз и не входило в его планы.