Sword Art Online

Но ловушка оказалась двойной. Комната была антикристалльной зоной – наши кристаллы не работали.

Монстров было просто-напросто слишком много, чтобы мы могли их сдержать. Мои сопартийцы ударились в панику и бесцельно метались туда-сюда. Я пытался прорубить дорогу к выходу, используя высокоуровневые навыки, которые до того момента скрывал, но перепуганные сопартийцы выбраться так и не смогли. Один за другим они теряли все свои хит-пойнты и, крича, распадались на полигоны. Я отчаянно махал мечом, надеясь спасти хотя бы Сати.

Но было поздно. Я увидел, как Сати тянется ко мне, и в этот момент монстр безжалостно зарубил ее. Она все еще смотрела на меня доверчиво в тот момент, когда, точно стеклянная статуя, разбилась на осколки и исчезла. Она верила в меня, полагалась на меня до самого конца; но мои слава были слабыми и пустыми, они оказались не более чем пустым обещанием, ложью.

Кайта ожидала нас в постоялом дворе, который служил нам временной базой, с ключами от новой штаб-квартиры в руках. Вернувшись в постоялый двор в одиночестве, я рассказал Кайте, что произошло. Она выслушала меня, не произнеся ни слова, затем спросила: «Как ты выжил?»

Тогда я раскрыл ей свой уровень и что я был бета-тестером.

Кайта взглянула на меня так, словно перед ней стояло что-то омерзительное, и произнесла лишь одну фразу.

«Такой Битер, как ты, не имел права к нам присоединяться».

Эти слова пронзили меня, точно стальной меч.

— …Что потом стало… с ней?..

— Она покончила с собой.

Асуна содрогнулась в своем кресле.

— Она спрыгнула с края уровня. Скорее всего, проклиная меня… до самого конца.

У меня ком подкатил к горлу. Подняв воспоминания, погребенные глубоко в сердце, я ощутил и ту боль – она вернулась ко мне с пронзительной ясностью. Я стиснул зубы. Больше всего мне хотелось потянуться к Асуне в поисках утешения, но внутренний голос прошептал: «Ты этого не заслуживаешь», — и мне осталось лишь сжимать кулаки.

— Я убил их. Если бы я не скрыл, что был бета-тестером, может, мне удалось бы убедить их оставить сундук в покое. Это я… это я убил Кайту… и Сати…

Широко распахнув глаза, я выплевывал слова сквозь сжатые зубы.

Вдруг Асуна встала, сделала два шага ко мне и ласково провела по моему лицу руками. Тепло улыбнувшись, она придвинула свое лицо к моему.

— Я не умру.

Она произнесла эти слова шепотом, но в то же время ясно и отчетливо. Я ощутил, как мое напряжение уходит.

— Потому что я… это я буду тебя защищать.

С этими словами Асуна обхватила мою голову и прижала к груди. Меня окутала мягкая и теплая темнота.

Я закрыл глаза; темный покров воспоминаний отдернулся, и передо мной появились «Черные кошки»; они сидели у барной стойки в постоялом дворе, купаясь в оранжевых лучах света.

Мне нет прощения. Я никогда не расплачусь за свои грехи.

Но несмотря на это, лица у меня в голове словно бы улыбались.

На следующий день, напялив свой снежно-белый плащ, я вместе с Асуной отправился на 55 уровень, в Грандум.

С сегодняшнего дня я буду исполнять обязанности члена гильдии «Рыцари Крови». Однако, в отличие от стандартной партии в пять человек, Асуна воспользовалась своей властью и сформировала отряд из нас двоих; так что на самом деле все оставалось как раньше.

Только вот приказ, который мы получили в штаб-квартире гильдии, стал для нас полной неожиданностью.

— Тренировка?..

— Да. Мы сформируем отряд из четырех человек и пойдем через лабиринт пятьдесят пятого уровня до жилой зоны пятьдесят шестого.

Человек, произнесший эти слова, был одним из тех четверых, что сидели за столом рядом с Хисклиффом, когда я с ним говорил. Это был здоровенный парень с густыми светлыми кудрями – похоже, секироносец.

— Погоди-ка, Годфри! Кирито собирался…

Асуна принялась спорить, но Годфри лишь поднял бровь и ответил уверенно (пожалуй, даже самоуверенно):

— Даже сублидер обязан подчиняться правилам. Мне без разницы, в какую именно партию он войдет для исследования. Но, как командир авангарда, я обязан проверить его способности. Даже если у него уникальный навык, мы все равно не знаем пока что, будет ли от него какая-нибудь польза.

— Но, но Кирито же силен, не может быть, что он окажется не к месту…

Я успокоил излишне возбудившуюся Асуну и ответил:

— Если хочешь увидеть – я покажу. Но я не хочу терять много времени на такой низкоуровневый лабиринт. Тебя устроит пробежаться через него по-быстрому?

Годфри закрыл рот с явно недовольным видом. Затем он развернулся и ушел, кинув напоследок:

— Сбор у западных ворот города через тридцать минут.

— Ну что за отношение?! – и Асуна в ярости пнула стальную колонну. – Прости, Кирито. Может, и в самом деле было бы лучше, если б мы сбежали…

— Если б мы это сделали, вся гильдия хором заругала бы меня до смерти, — с этими словами я улыбнулся и легонько хлопнул Асуну по голове.

— Уууу, я думала, мы сегодня будем вдвоем… может, мне с тобой пойти?..

— Я скоро вернусь. Просто подожди пока здесь.

— Ага… будь осторожнее… — и Асуна с неохотой кивнула. Я помахал ей рукой и вышел из штаб-квартиры.