Sword Art Online: Progressive 8

— Если бы он отстоялся три часа, как и планировалось, то он бы сжался до трети этого размера, но, если мы используем все это количество, то эффект все равно должен быть таким же, — объяснила Кио.

Она перевела взгляд с бутылки на меня и задала напрашивающийся вопрос.

— Я принесла отбеливатель, как и велела мне леди Ниррнир… но зачем оно тебе, если ты уже выкрал ликаона из конюшни? Какой смысл теперь возвращать его мех в нормальное состояние?

— Хороший вопрос, — признал я, размышляя, как ей лучше ответить, — дайте мне минутку.

Затем я огляделся, и убедившись, что поблизости никого нет, пробрался обратно в кусты. Ликаон все еще лежал на боку под ветвями. Его полоса HP упала до пятнадцати процентов. Было ощущение, что скорость снижения уровня жизни ускорялась по мере приближения к концу.

— Сейчас я спасу тебя, — сказал я ободряюще, хотя и не мог этого гарантировать, и просунув руки под ликаона, перевернул его на другую бок.

Затем я попятился, встал держа существо на руках.

— Ого! — взвизгнула Арго, отпрыгивая назад.

Это была несколько чрезмерная реакция на умирающую собаку, но все-таки это был настоящий монстр. Возможно, что ее реакция была правильной.

Кио, это зрелище совсем не затронуло, поэтому я подошел к ней и быстро объяснил:

— Мне кажется, что рубрабиевая краска, которую они использовали для окрашивания меха, обладает токсичными свойствами, и она попала в рану. Если мы не смоем краску прямо сейчас, то он умрет…

Кио нахмурилась, но не из-за беспокойства о ликаоне.

— Рубрабий… Да, этот цветок ядовит. Я полагаю, что они не смогли найти лучшую краску, чтобы подобрать нужный цвет. Однако это очень опасное вещество.

— Хорошо, поэтому используй отбеливатель, чтобы…

— Зачем?

— В смысле? — переспросил я.

Кио с раздражением продолжила:

— Зачем тебе пытаться спасти этого ликаона? Это не какая-то собака или кошка, которых люди держат в качестве домашних животных, или вьючное животное, такое как крупный рогатый скот и лошади. Это настоящий монстр. На данный момент он находится под воздействием способности приручения Бардуна Корлоя, но, когда его действие пройдет, зверь сразу попытается разорвать тебе горло. Но даже если эффект приручения останется, мы не сможем вернуть его Корлоям, поскольку там сразу заподозрят причастность госпожи Ниррнир. К тому же, его нельзя отдать ей на переприручение и вывести на арену. Какова цель использования нашего ценного отбеливателя на его мехе?

Это был тот же вопрос, который я задавал себе, когда прыгал в клетку, когда бежал сюда и ждал Арго в кустах. В конце концов, не было никакого логического объяснения тому, что я сделал. Лучшее, что я мог сказать, это…

— …Если бы Асуна была здесь, она бы сделала то же самое, — пробормотал я.

Глаза Кио сузились, и она бросила на меня пронзительный взгляд.

— Почему ты так говоришь о ней? Она такая же искательница приключений, как и вы, и должно быть убила бесчисленное количество монстров на своем пути к Волупте. Чем этот ликаон, которого ты держишь, отличается от тех зверей?

— Это гордость. Благородство, — предложил я.

Брови Кио снова нахмурились.

— Благородство…?

— Убитые нами монстры были в отличной форме, и нападали на нас борясь за свою жизнь, без чьего-либо приказа. Да, я убил много монстров, но и у них была возможность убить меня, и я много раз чуть не умер. Но это существо другое. Он был прикован цепью к стене в подземной камере, окрашен ядовитой краской и избит укротителями. Сражаться с врагом в равных условиях — это не то же самое, что оставить медленно умирать измученное животное, — как можно серьезнее объяснил я.

Однако за моими словами скрывалось одно большое лицемерие. По правде говоря, не все монстры нападали на игроков по собственной воле. Ими управляла игровая система SAO, и на самом деле, скорее всего, у них не было собственной воли. В отличие от независимых ИИ Кио, Ниррнир и Кизмель, они были просто частью гораздо большей системы, и этот ликаон не был исключением. То, что я делал, принципиально не отличалось от того, чтобы одной рукой срывать цветок с дерева, а затем гладить его другой.

Но даже тогда…

— Понятно, — сказала Кио.

Она взглянула на передник своего платья, и потом снова посмотрела на меня.

— Я служу Леди Ниррнир с абсолютной преданностью, но меня не принуждали к этому ни насилием, ни какими-то уникальными способностями. Я полагаю, это то, что ты имеете в виду.

— Эм… да, более или менее.

— Значит, если ты исцелишь этого ликаона, а он последует за своим «звериным достоинством», как ты это называешь, и нападет на тебя, то ты вытащишь меч и убьешь его?

Это был сложный вопрос, но я должен был на него ответить.

— …Да. Но и он сможет убить меня.

— Ха!

К моему удивлению, Кио улыбнулась моим словам.

— Ты странный. Арго, все искатели приключений такие, как этот?

С расстояния в десять футов Арго ответила:

— Нет, он более сумасшедший, чем остальные.

— Какое облегчение это слышать… Хорошо, другого применения отбеливателю на данный момент нет, и ты можешь его использовать, — сказала Кио, протягивая мне стеклянную бутылку.