Sword Art Online Progressive. Том 7

Это звучало достаточно сложно. Я изо всех сил старался систематизировать факты вокруг прохождения кампании так, как я их понимал. Единственная причина, по которой Темные эльфы пытались забрать шесть священных ключей из алтарей, разбросанных с третьего по восьмой этаж, заключалась в том, что враждебные им Лесные эльфы пытаются сделать то же самое. Три рыцарские бригады соперничали из-за того, кому достанется честь выполнять это задание, и в конце концов, именно рыцари Пагоды, известные своей проворностью и легким снаряжением, были выбраны для того, чтобы вернуть ключи. Передовая группа из нескольких десятков бойцов, отправленная на третий этаж, включала в себя Кизмель и ее сестру, травницу Тилнель. Эта группа встретила отряд Лесных эльфов и вступила в бой, в котором погибли многие Темные эльфы, и в том числе Тилнель. Командир группы, пытаясь продолжить выполнение миссии с половиной отряда, разделил их на несколько небольших групп, которые должны были отвлекать Лесных эльфов, пока один воин отправится за ключами.  Кизмель добровольно вызвалась на эту опасную миссию, и ей удалось забрать Нефритовый ключ из храма на третьем этаже. Но на обратном пути в лагерь она толкнулась с рыцарем Лесных эльфов, и сразилась с ним. С большой вероятностью, их бой закончился бы смертью обоих рыцарей, но мы с Асуной вмешались в сражение, и нам удалось победить рыцаря Лесных эльфов, чего я не смог сделать в бета-версии.

После этого, мы официально стали партнерами Кизмель в ее поисках, и помогли ей получить священные ключи на четвертом, пятом и шестом этажах. Но когда члены небольшой гильдии Кьюсак, которую мы встретили в замке Гэлей, были взяты в заложники Человеком в черном пончо из банды ПК, он потребовал, чтобы Кизмель покинула замок с четырьмя ключами. Когда мы отправились в путь, нас перехватила обладающая огромной силой Адъютант падших эльфов Кисара, которая забрала у нас священные ключи.

Случившееся не могло быть случайным совпадением. Кроме того, у Мортэ и еще одного члена банды ПК были отравленные дротики Падших эльфов. Судя по всему, две самые большие угрозы в Айнкраде, банда ПК и Падшие эльфы, работали вместе. Но сейчас, более насущной проблемой были внутренние раздоры среди Темных эльфов.

Если из-за гнева священников, которые отвечали за проект по поиску ключей, Рыцари Пагоды были исключены из миссии, то это была наша вина, потому что это мы умоляли Кизмель забрать ключи из замка. Да, это было нужно для спасения Кьюсак от ужасной участи, но это были проблемы игроков, и Темные эльфы не были обязаны помогать нам. Но Кизмель забрала ключи не задумываясь, и у нас не было другого выбора, кроме как помочь ей развеять пятно, которым мы запятнали ее репутацию.

Через несколько мгновений, собрав все свои мысли, я поднял голову.

— Значит, если Сандаловое дерево или Рыцари трилистника потерпят неудачу в поисках, то мы сможем подчистить за ними и забрать ключ?

Кизмель и Асуна так похоже изобразили скептицизм на лицах, что стали выглядеть сестрами.

— Ты ведь не предлагаешь нам мешать новой группе выполнять задание?

— Верно, Кирито. Это уже слишком, и ты это знаешь.

— Нет конечно! — поспешно запротестовал я, пытаясь придумать подходящее объяснение.

Причина, по которой я упомянул о провале новой поисковой группы, заключалась в том, что это был наш с Асуной квест. Квесты в RPG были разработаны для выполнения игроками. Естественно, что это был бы самый простой квест в мире, если бы группа NPC пришла, и выполнила бы задание за нас. С другой стороны, существовали квесты-соревнования с ограничением по времени, в которых игрок должен был соревноваться в прохождении квеста с NPC. Если вы опережали NPC, то выигрывали, а если нет, то задание считалось проваленным. Если квест «Рубиновый ключ» окажется именно таким, то вполне возможно, что когда другая поисковая команда получит ключ, мы провалим всю квестовую линию «Война эльфов».

Однако, я не мог объяснить эту логику Кизмель. Для нее это не было игрой или квестом. Это был ее долг, и ее настоящая жизнь. Если сейчас я открою меню, и проверю журнал квестов, то обновленный текст задания может указать нам правильное направление наших действий. Но я не хотел делать этого при Кизмель, по той же причине. Мы должны подумать, и сами принять решение, которое покажется нам наилучшим.

— Кизмель, а где на этом этаже находится святилище ключа? — спросил я, принимая во внимание возможность того, что после беты место могли изменить.

Рыцарь задумалась, приложив руку к подбородку, и указала на Башню лабиринта.

— Не могу быть уверена, потому что я не видела официальных приказов, но я думаю, что оно немного южнее Небесного столпа.

Значит место не изменилось. Оно менее чем в часе пути к западу от Прамио, городка между Волуптой и Башней лабиринта.

— Хорошо, значит завтра на седьмой этаж прибудет новая поисковая команда. Можешь предположить, в какое время это произойдет? — спросил я, зная, что точно ответить вряд ли возможно.

Кизмель поморщилась и сказала: