Sword Art Online. Том 20. Колыбель луны

Но война уже закончилась, и, даже когда Цукигакэ и Симосаки вырастут, им никогда не придётся так жертвовать собой. Тем не менее Ронье всё равно ощутила, как у неё сжалось сердце.

«Если сегодняшний поход затевался ради дракончиков, не лучше ли отказаться от осмотра особняка, если им здесь не нравится?» — подумала Ронье, но Тизе даже не собиралась останавливаться. Пришлось вновь повернуться вперёд и догнать подругу.

Ронье вдруг осознала, что Тизе сегодня сама не своя. Она говорила о походе в особняк шутливым, но подозрительно настойчивым тоном, да и само предложение отправиться в дом было немного странным. Казалось, что она решила прийти сюда, как только узнала о прогулке к озеру…

— Слушай…

Но когда Ронье уже обратилась к подруге, с юга донёсся звон двухчасовых колоколов.

— Надо поспешить, пока не стемнело. Быстрее! — бросила Тизе, поворачивая голову.

— Угу…

Неуверенно кивнув, Ронье перешла на бег трусцой, следуя за Тизе. Дракончики захлопали крыльями и побежали вприпрыжку. Хоть они и драконы, но всё равно скоро начнут терять Жизнь от усталости. Нужно будет покормить их захваченными из повозки сушёными фруктами.

Хотя снаружи лес вокруг особняка отнюдь не казался большим, тропинка постоянно петляла, и девушки никак не могли выйти к особняку. Когда после колокольного звона прошло ещё минут десять, впереди наконец забрезжил свет, и Ронье с облегчением вздохнула.

В самой чаще леса открылась огромная поляна диаметром меров сто, посреди которой стоял особняк.

Стены из серого камня, крутая чёрная крыша. Несмотря на три этажа, окон было мало, из-за чего особняк напоминал лесную крепость. Конечно, во дворе перед особняком, как полагается, стояли клумбы, но из них торчали редкие увядшие цветы, наводившие тоску.

— Это точно загородный дом императора? — прошептала Ронье.

— Я тоже не понимаю… — Тизе озадаченно наклонила голову. — Особняки на личных угодьях аристократов — и те, кажется, больше… Хотя смотри, — Тизе подняла руку и показала на огромные парадные двери перед ними. — На дверях герб с лилией и соколом. Его разрешалось использовать только императорской семье.

— Угу…

Раз один и тот же герб есть и на воротах возле леса, и на входе в особняк, этот дом мог принадлежать только императору.

— Пойдём, — тихо бросила Тизе и пошла вперёд.

Симосаки направился следом, чуть ли не прижимая голову к земле.

— Не устала? Всё хорошо? — спросила Ронье, опуская взгляд на Цукигакэ.

Дракончик хлопнул крыльями и тихо прогудел, словно говоря: «Конечно!»

Дорога провела их по сухой лужайке между клумбами и закончилась прямо перед дверями.

Развернувшись, Ронье не увидела голубой глади озера Норкия — деревья полностью загораживали вид.

«В чём тогда был смысл строить дом на берегу озера?» — подумала Ронье, но вдруг услышала за спиной металлический лязг. Вновь повернувшись, она увидела, что Тизе изо всех сил пытается опустить дверную ручку обеими руками.

— Не открывается? — спросила Ронье.

— Нет. Похоже, заперто, — отозвалась напарница, покачав рыжей головой.

— Ну, этого и стоило ожидать. И раз так, внутри никого нет?

Ронье надеялась, что Тизе сдастся, однако подруга продолжала держаться за ручку.

— Но ведь призраки могут проходить и сквозь закрытые двери, не так ли?

— Что?..— Ронье нахмурилась, не ожидая такого ответа.

Действительно, в сказках некоторые призраки были бесплотными и могли просачиваться сквозь стены и двери, но…

— Хорошо, но мы так не сможем… — прошептала Ронье.

Тизе закрыла глаза и вдруг застонала:

— М… Мммм!..

— Ч-что случилось?

— Мммм!

— Эй, Тизе, что с тобой?!

Но когда Ронье уже собиралась схватить стонущую подругу за руку, она вдруг поняла.

Тизе пыталась использовать Инкарнационную отмычку — приём, которым Кирито вчера на их глазах открыл дверь в гостинице Южной Центории.

— Слушай-ка… Мы с тобой даже Инкарнационную руку не освоили. Как ты не понимаешь, что взломать замок тебе не по силам? — удручённо заметила Ронье, но затем увидела, каким серьёзным… если не отчаянным, взглядом Тизе смотрит на дверь, и ахнула.

Немного поколебавшись, Ронье тихо спросила:

— Тизе, почему ты так серьёзно к этому относишься? Неужели тебе и правда так важно проверить слухи о призраках?

Тизе медленно выдохнула и отпустила ручку двери. Какое-то время она стояла с опущенной головой. Наконец раздался её тихий голос:

— Ронье, как ты думаешь, призраки и правда существуют?

— А?..

«Что за детский вопрос?» — думала переспросить она с усмешкой, но успела себя остановить. Тизе не шутила, она по-прежнему выглядела очень серьёзной. Неизвестно почему, но она спрашивала искренне и заслужила искренний ответ.

Ронье никогда в жизни не сталкивалась с призраками — с полными скорби и обиды душами людей, которые не смогли попасть на небеса и были вынуждены вечно скитаться по земле. Мать и бабушка, которые рассказывали ей те истории, тоже наверняка не встречали их.