Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети

Но вместо того чтобы распушить гриву, Лев почему-то сидел на корточках, обхватив лапами голову, и мелко дрожал.

«Ну что же ты!» — мысленно причитал я, пока меня не осенило.

Конечно! Ведьма ведь забрала его отвагу! Ладно бы мы сделали побочный квест и вернули Льву его золотистую гриву, но без неё он не найдёт в себе мужества. И почему только Асуна и Арго решили, что мы обойдёмся без дополнительных заданий? Разве не очевидно, что нас за это ждёт расплата?

— Гав! Гав-гав-гав! — раскатился по залу звонкий щенячий лай, обрывая нить моего рассуждения.

Однако от этого звука прекратились не одни только мои внутренние терзания. Лев тоже вдруг перестал дрожать, а жалкие клочья его гривы постепенно вновь распушились. Но почему, если он потерял отвагу?

Не в состоянии подняться с пола, я смотрел стеклянными глазами, как Лев медленно встаёт. Как и раньше, в выражении его морды вовсе не было уверенности в своей силе, зато в глазах теперь сиял яркий свет.

— Я... пришёл спасти Дороти! — во весь голос объявил он, набрал полную грудь воздуха...

И бесстрашно взревел. Иконка дебаффа перед глазами исчезла, словно её сдуло ветром.

Ведьма ещё дважды пыталась нас парализовать, но во второй раз нас выручил поднявшийся вслед за Львом Дровосек, а в третий — Страшила. Видимо, на этом магические ресурсы ведьмы иссякли, потому что она просто побежала на нас с перекошенным от злости лицом, размахивая своей поварёшкой.

Я и помыслить не мог, что старуха в чёрной мантии и остроконечной шляпе что-то понимает в боевых искусствах, поэтому слегка удивился, когда занесённый половник вспыхнул алым. Всё-таки жизнь в этом мире научила её исполнять навыки мечника, пользуясь поварёшкой как алебардой.

— Кхе-э-э-э! — пронзительно закричала она, обрушивая на меня половник, но я с лёгкостью отразил атаку «Вертикальной дугой».

Второй удар моего навыка отбросил ведьму назад, после чего мы с Асуной поменялись местами и рапиристка стремительно кинулась в бой, всё ещё прижимая к себе свободной рукой щенка. Мне казалось, что это сейчас точно лишнее, однако девушке хватило сноровки, чтобы даже в таких условиях включить навык мечника.

Пропустив пять безжалостных выпадов, ведьма оказалась отброшена ещё дальше и не успела даже коснуться пола, как к ней подскочила Арго. Разогнавшись сильнее Асуны, Крыска юркнула под падающую злодейку и включила навык для когтей на обеих руках, подобный бешеному танцу.

Даже приняв на себя цепь навыков трёх высокоуровневых игроков, ведьма, будучи квестовым боссом, всё-таки сохранила толику хитпойнтов. Она неуклюже шлёпнулась на пол, но не растерялась, тут же вскочила и побежала к котлу. Едва выйдя из оцепенения после навыков, мы бросились к ней, опасаясь, что она вновь применит какое-то заклинание...

Но щенок Тото вдруг вырвался из руки Асуны, пулей подлетел к ведьме и ухватил её за высокий чёрный каблук. Потеряв равновесие, старуха стукнулась о котёл, перегнулась через край и упала прямо в кипяток.

Через несколько секунд из него, как из вулкана, выплеснулись спецэффекты гибели монстра.

Когда мы вызволили из клетки Дороти, та обняла щенка и рассыпалась перед нами в благодарностях. По её словам, теперь она собиралась вместе со своими друзьями отправиться на поиски Изумрудного города.

Мы вместе вернулись к избе, где попрощались с Дороти, Страшилой и остальными. Асуна смотрела им вслед с тоской (наверняка из-за расставания со щенком), а Арго — с облегчением (наверняка по той же причине). Я похлопал девушек по спинам и взглянул на последний восклицательный знак, горевший теперь внутри дома. Скорее всего, как только мы войдём и закроем дверь, здание взлетит, чтобы вернуться на прежнее место.

— Ну что, нам тоже пора возвращаться, — заметил я и посмотрел на запад, где за вечерними облаками угасали последние лучи закатного солнца.

7

Пока мы летели обратно, Асуна рассказала, что, хотя в «Волшебнике страны Оз» Страшила действительно искал мозги, Жестяной Дровосек — сердце, а Лев — мужество, в первоисточнике они их тоже не получили. В конце истории пресловутый Волшебник говорит им, что, пока они спасали Дороти из плена ведьмы, Страшила уже проявил мудрость, Дровосек — сочувствие, а Лев — отвагу. Всё, что они искали, на самом деле у них уже было...

— Теперь понятно... Вот почему вы с Арго догадались, что Лев и остальные помогут нам, даже если мы не сделаем побочные квесты? — усмехнувшись, заметил я.

Девушки кивнули с самодовольными улыбками. Через секунду дом с грохотом приземлился.

Когда мы вышли наружу, нам открылась та же полянка, на которой я впервые увидел избу. Мы с Асуной застыли истуканами, а Арго пробежала мимо нас по лужайке и, остановившись, развернулась.

— Спасибо за помощь, ребята, — проговорила она, широко улыбаясь. — В знак благодарности я никому не раскрою ваш секрет.

— А? Какой секрет? Ты о чём?

— Да уж понятно о чём! — подмигнула Арго. — Совет да любовь, Кибо и А-тян!