Сыграй мою жену

– Я бы охотно в это поверила, если бы мне только не пришлось оставить свою практику в Хьюстоне ради того, чтобы «случайно» наткнуться на тебя, – возразила она.

– Ты вернулась в Коул-Хилл? – опешил Дерек.

– Именно. Папа пожертвовал деньги на строительство нового кардиологического отделения – по моей наводке – и совет согласился с его предложением нанять меня, чтобы курировать работу отделения. Я только что завершила подобный проект в Хьюстоне, а папа очень хотел, чтобы я вернулась домой. Кажется, мы с тобой будем работать вместе в обозримом будущем, – добавила Марни.

– Рад слышать, что совет нанял человека с твоей квалификацией. – Дерек понимал, что ему необходимо взять себя в руки и включить все свое обаяние.

– Думаю, теперь, когда я буду работать здесь, у нас появится шанс получше узнать друг друга. И возобновить то, на чем мы остановились.

Дерек знал, что не может просто взять и сказать «нет», но и снова связаться с Марни он тоже не мог.

– Боюсь, об этом не может быть и речи.

– Почему? В больнице нет правил, запрещающих личные отношения между сотрудниками, – сказала она, подмигнув Дереку. – Я проверяла.

– Дело не в правилах, Марни. Я обручен, – сказал Дерек, – и я бы не хотел, чтобы моя невеста все неправильно поняла.

– Обручен? – переспросил Итан Карутерс, когда они с Дереком заказали еще по одной порции виски в загородном клубе «Пять семей». – Зачем ты ей это сказал?

– Ты же знаешь Марни. Она бы просто не приняла отказ! Я запаниковал и…

– Сморозил глупость. Дерек, это безумие! Когда Марни выяснит, что невесты у тебя нет, у тебя будут большие проблемы, – сказал Итан.

Он был, безусловно, прав. Эта ложь уже поставила под вопрос его назначение на должность главы кардиологии. Марни сказала совету, что у нее есть несколько кандидатур на этот пост, и хотя доктор Брикэлл однозначно высказался в пользу Дерека, Марни стояла на своем. Она сказала, что берет два месяца для окончательного принятия решения.

Собрание закончилось, и Дерек вернулся к работе, проведя две плановые операции, которые на время вытеснили создавшуюся проблему из его головы до самого вечера. А теперь, сидя в клубе в компании брата, он ломал голову над тем, что ему теперь делать.

– А то я не знаю! – огрызнулся он. – Если бы я смог найти женщину, которой нужен был бы парень на пару месяцев…

– И ты думаешь, что Марни поверит, что какая-то случайная подружка – твоя невеста? – спросил Итан.

– Нет. Я сказал ей, что это особенная девушка, именно поэтому я держал наши отношения в тайне.

Итан глотнул виски и покачал головой:

– Да, парень, у тебя всегда был талант запутываться в собственном вранье.

– Я знаю. И что мне теперь делать?

– Делать с чем? – спросил Хантер, присоединившись к братьям.

Хантер недавно вернулся в Коул-Хилл. Предыдущие десять лет он играл в профессиональный футбол в Национальной футбольной лиге и колесил по стране. Его обвиняли в убийстве подруги по колледжу, но совсем недавно настоящий убийца был пойман, и теперь наконец ему удалось избавиться от темного пятна на своей репутации. Сейчас Хантер готовился к свадьбе века со своей невестой Феррин, и об этом событии шумел весь город.

– Ему нужна невеста, – хмыкнул Итан.

Дерек ткнул брата локтем в бок. Хотя Итан был всего на одиннадцать месяцев старше Дере-ка, он всегда смотрел на брата немного свысока.

– И зачем же, позвольте узнать? – поинтересовался Хантер, дав официантке знак, чтобы она принесла виски и ему.

– Марни Мастерс.

Хантер откинул голову назад и захохотал.

– Я думал, вы расстались сто лет назад.

– Полтора года прошло, – сказал Дерек.

Вообще-то он расстался с Марни два года назад, но спустя шесть месяцев, когда он был по делам в Хьюстоне, они снова переспали, и это лишь утвердило Марни во мнении, что между ними еще ничего не кончено. С тех самых пор Дерек старательно избегал ее.

– Так зачем тебе невеста? – спросил Хантер.

– Марни – новый член больничного совета и куратор кардиологического отделения. Когда она предложила снова быть вместе, я запаниковал и сказал ей, что помолвлен.

– Ага, – почесал подбородок Хантер. – И у тебя есть кто-то на примете?

– Вообще-то нет, – сказал Дерек, но это было неправдой.

Перед его мысленным взором снова появилось хорошо знакомое ему лицо. У нее была прекрасная оливковая кожа, длинные черные волосы и самые глубокие, самые темные карие глаза на свете. Ей, как и ему, не нужен был брак, но при этом ей была просто необходима передышка в матримониальных планах ее матери. Но она ни за что не согласится на его затею.

Она – мать-одиночка, которой нужна поддержка друга. Ей не нужна какая-то сомнительная схема, которая помогла бы сбыться давним фантазиям Дерека встречаться с Бьянкой Веласкес.

В этот момент Дерек и заметил, как Бьянка вошла в обеденный зал с мужчиной чуть старше ее. Она вежливо ему улыбалась, но Дереку хорошо была знакома последовательность ее действий: она привела парня на ужин в клуб, чтобы потом вежливо с ним распрощаться и пройти пару кварталов пешком до дома родителей.