сын

— Е-мое, — расстроилась Зося. — Я пошла. Сиди один, ты такой развитый, что я тебя недостойна. Александр Сергеевич, — окликнула она Авилова, заглянувшего в кафе и тут же повернувшего обратно, — вы не в гостиницу? Пойдемте вместе… Ненормальный какой-то, — ругалась она по пути. — Не могу с ненормальными, пугаюсь.

— Почему ненормальный? — Зосю занесло на повороте:

— Рукопись собирается жечь.

Ей стало легче. Хоть с кем-нибудь да разделить ответственность.

— А нельзя поподробней? — Зося прикусила язык, но поняла, что опоздала. Сказала «А», придется говорить «Б». И замолчала. А собственно, почему она должна ему рассказывать? Он-то не следователь.

— Нельзя.

— Я готов заплатить.

— Запла-а-тить? — Зося сделала круглые глаза. — Ну и дела. Мне очень нравится ваша машина.

— Машина мне самому нравится.

— Так и ладно тогда. Я пошутила. Ничего у него нет.

— Ну и шутки в вашей местности… Это ж какое надо иметь воображение!

— Вы к Нине?

— Да. А что?

— А правильно ли это, когда Наташа в больнице? — Зося изобразила простодушие.

— Я неправильный, и не бери с меня пример, — отрезал Авилов.

— А чем Нина лучше Натальи?

— Ничем не лучше, она другая.

— А чем другая?

— Надоела вопросная форма. Это не объясняется.

— А Наталья страдает.

— Завидует, пожалуй. Ей кое-что не дано. А ты что волнуешься, собственно?

— Наверное, своей жизни нет, потому волнуюсь за чужую. — Зося обиженно передернула плечами.

— У тебя-то нет? — прищурился Авилов. — Не морочь мне голову.

— Я пыль с книжек вытираю…

— Поверим бедной девочке. Но по-моему, ты сидишь, как паук на паутине, и цепляешь всех, кто проходит мимо.

— Хотелось бы, конечно. Но вы меня преувеличиваете. Или приукрашиваете.

— Лет через двадцать встретимся и увидим, где буду я, а где ты. Ты будешь устроена получше, уверяю тебя. И тачка у тебя будет покруче.

— Вы меня окрылили. Можно вас за это поцеловать?

Они уже подходили к Нининому дому. Авилов понимающе усмехнулся.

— Ни в коем случае.

— Из-за окон?

— Разумеется, из-за чего ж еще?

— Трусите?

— Ага.

— Может, вы не мужчина?

— Куда мне. Не крутой.

— Тогда до встречи.

Зося, помахав на прощанье, свернула налево. Настроение у нее заметно исправилось. Симпатичный все-таки, хотя и строит неприступного. Но ничего, еще не вечер, посмотрим, кто кого обойдет и чья тачка будет круче.

Глава 10 Блуждающий в темноте

Шишкин все чаще хмурился: дело принимало невнятный оборот.

Образовалась цепочка преступных действий: падение с крыши кровельщика при невыясненных обстоятельствах, телесные повреждения Науменко, нанесенные тупым металлическим предметом, пропавшие из гостиницы ключи, загадочная болезнь Авилова. Он выспрашивал и Нину, и пострадавшего, но в ответ слышал про отравление грибами. Все будто сговорились сбивать его с панталыку. Даже Зося Вацловна, девушка толковая, утаила главное из свидетельских показаний. Похоже было, что кто-то держит ситуацию в руках, время от времени дергая за нужную веревочку, и тогда валится фигурка и меняется комбинация. Шахматный поединок с невидимым противником начинал Шишкина раздражать.

Он вызвал Геннадия Постникова и предъявил ему оптом коробочку с марихуаной, обмеры кроссовок личности, подслушивавшей под Ниниными окнами, и Зосины показания. Глаза свидетеля поехали в разные стороны.

Шишкин впервые видел, как человек на глазах превращается в желе. Без жены он держался ягненком с дребезжащим от обиды голосом, проскочившим все стадии испуга, начав с подростковой дерзости. Что удивило следователя сильней всего, так это то, что художник посреди допроса внезапно вскочил, заполошно взмахнул руками и кинулся вон. Нес околесицу, а будучи предупрежден о последствиях ложных показаний, убежал, выкрикивая про нарушение гражданских свобод. Как ему удалось выйти без пропуска, осталось загадкой. Никто его не заметил, протокол остался без подписи, а сам свидетель как в воду канул. Поведение было несоразмерно не слишком серьезным обвинениям, и Шишкин задумался. Когда человек так пугается, что не способен досидеть до конца допроса, рыло в пуху.

Зато Авилов, проинформированный Зосей, заметив несущегося во всю прыть Гену, уже не спускал с художника глаз. Когда подозреваемый выбежал из пансионата с сумкой, Авилов испугался, что тот швырнет ее в первое попавшееся озерцо. Но Гена выбрал огонь как способ окончательный и не оставляющий следов. Пироман, что ли? Когда костер запылал и рукопись была готова к уничтожению, Авилов выдвинулся из кустов.

Гена без промедления швырнул сверток в костер и дал стрекача. Авилов скинул куртку и бросил поверх костра, прихлопнув огонь вместе с бумагой. Потом сел разглядывать спасенные листки, исписанные неразборчивым наклонным почерком, и переживать торжественный момент. Он спас рукопись Пушкина, и тот стал ему ближе. Помятые листы, бегущие строчки, старая бумага. Надо же. Никаких дубов, никаких цепочек на дубах, одни слова, и те простые. Он прочел: «Гори, письмо любви, гори… Она велела…» Брошенная Геной сумка пригодилась. Авилов решил, что спокойней будет зарыть сокровище поблизости, нежели хранить у себя.