Сын безумия

«И причину для уклонения от вызова не сыскать. Отказ же без объяснений покроет имя герцога Урвата позором. Один воин не устоит перед моими стражниками…»

— Я согласен, — проговорил Ранвал. — Я назначаю поединки — конный, пеший и кулачный. На завтра.

— До первой крови? — все еще стоя на одном колене, спросил Зафс.

— До любого исхода, — твердо выговорил герцог. — Пока один из противников не будет повержен. Кровью или смертью.

— Да будет так, — промолвил Зафс и, поднимаясь, встретился с взглядом, направленным на него из-под рогатой шапки.

Шыгру торжествовал. Он словно получил дорогой долгожданный подарок. Проходя в свите герцога мимо Зафса, колдун, вроде бы для Ранвала, громко шепнул:

— Он уже мертв, ваша светлость. Так предсказали руны. — И, немного задержавшись возле Даяны, глядя ей в глаза, так же с расстановкой повторил: — Он уже мертв. Руны не лгут.

Стража, обтекая леди Гунхольд с двух сторон, удалилась вслед за правителем, барабанный топот их башмаков затих в глубинах замка, и Даяна, побледневшая и иссохшая лицом, повернулась к сыну:

— Колдун сказал… ты мертв?!

— Не верь всему, что выдумывает астролог, мама, — спокойно и рассудительно сказал Зафс. — Он пугает. Подтачивает мою уверенность перед завтрашней битвой пустыми угрозами.

— Как бы мне хотелось в это верить!

— А ты и верь, мама. Мне, в меня, в наши силы.

Даяна покачала головой, закусила нижнюю губу и отвернулась, глотая, не выпуская наружу слезы.

Боковая дверь тронного зала все еще оставалась открытой, и Даяна, не совсем понимая, что им делать дальше — следовать ли за свитой герцога, оставаться ли и ждать распоряжений, — в нерешительности стояла на прежнем месте перед троном, пустым, как ее сердце. Даяне казалось, что герцог Ранвал все еще восседает на золоченом кресле…

«Он почти не говорил со мной, сынок, — расстроенно обратилась леди к легису. — Это начало конца?»

«Это просто начало, мама. Ранвал определил для ваших отношений новые условия, так как устал ждать от тебя уступок…»

Легкий звук донесся от двери — шорох мягких башмачков сливался с шелестом длинного платья и прерывистым нежным дыханием бегущей женщины.

— Моя дорогая леди Гунхольд! — почти шепотом, но радостно воскликнула миловидная рыжеволосая дама, появившаяся в арке дверного проема. Дама протягивала к Даяне руки, и та, поспешив ей навстречу, заключила принцессу в объятия. — Как я рада вас видеть!

— Я тоже, ваша светлость, — поцеловав подругу в щеку, ответила Даяна.

— Скорее пойдемте ко мне, — потягивая Даяну за руку и искоса поглядывая на Зафса, проговорила Аймина. — Ранвал запретил мне присутствовать на встрече, — торопливо выводя гостей через боковую дверь, говорила принцесса. — Брат ведет себя как совершеннейший самодур! Не прислушивается ни к чьим советам, кроме астролога…

«Действие гипноподавляющего снадобья? — отправила Даяна мысленный вопрос Зафсу. — Колдун забыл о моем предупреждении и стал подчинять себе молодого герцога?»

«Не исключено, но вряд ли. Я думаю, Шыгру манипулирует герцогом, используя простейшие приемы психоконтроля. Ранвал недоволен твоим неподчинением, Шыгру доводит это чувство до абсолютного раздражения и позже — ярости. Колдун как может поддерживает в герцоге это чувство и вовремя дает рекомендации — не медлить, проявить власть, отнять детей. Разъяренным человеком легко управлять».

— Вам отвели покои в отдаленном, старом крыле замка, — тем временем быстро, немного задыхаясь, говорила Аймина. — Верлену и Сакхрала поселили в моей прежней детской, а вас приказано держать как можно дальше от детей…

— Нас, Аймина? Ранвал знал, что я приеду не одна?

— Да, так предсказал Шыгру, — коротко ответила сестра правителя.

Несколько раз придворные торопливо разбегались при появлении спешащей троицы, и принцесса красноречиво приложила палец к губам.

Постепенно людей в коридорах замка становилось все меньше. Количество факелов тоже уменьшилось; каменная кладка стен становилась все более крупной и грубой, деревянные прокопченные балки потолка украсила бахрома паутины…

Пройдя по длинным, перепутанным лабиринтам, Аймина привела гостей в мрачный, освещенный лишь одним факелом зал. Оглядевшись по сторонам и облизав пересохшие губы, принцесса прошептала:

— Тронный зал духов… Когда-то здесь проводили парадные приемы. — Плечи Аймины зябко передернулись, она обняла их руками и продолжила: — Но двести лет назад один из моих предков приказал умертвить здесь посланников восставших провинций… Теперь этот зал почти заброшен. Здесь обитают духи…

— Их кто-то видел? — таким же придушенным шепотом спросила леди Геспард.

— Их можете увидеть и вы, — странно усмехнувшись и поглядывая по сторонам, сказала Аймина. — Это место сводит с ума. Колдун читает здесь свои руны, поскольку тут сосредоточены силы: плиты пола этого зала политы кровью невинно убиенных…

— Зачем вы привели нас сюда, принцесса? — чувствуя, как от каменных плит поднимается могильный холод, спросила Даяна.